미 “북한군, 곧 전투 투입 예상”…한미 “북 ICBM에 러시아 기술 지원 징후 없어”

미국 정부는 러시아 쿠르스크에 북한군 8천 명이 배치돼 군사작전 훈련을 받고 있으며 수일 내 우크라이나를 상대로 한 전투에 투입될 것이라고 예상했습니다.

토니 블링컨 미 국무장관은 현지 시각 10월 31일 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 ‘제6차 한미 외교·국방(2+2) 장관회의’를 마친 뒤 공동 기자회견에서 “최근 정보로 볼 때 북한군 8천 명 쿠르스크 지역으로 이동했다”고 말했습니다.

러시아 서남부 지역의 쿠르스크는 러시아와 우크라이나 간 교전이 이뤄지고 있는 지역입니다.

블링컨 장관은 이어 “러시아는 북한군에 포병, 무인기, 기본 보병 작전 훈련을 시켰다. 참호 공략 훈련도 포함된다”며 “이는 전선 작전에 투입되는 걸 시사한다. 아직 북한군이 전투에 참전했는지는 파악이 정확히 안 되지만 며칠 내 일어날 것으로 본다”고 설명했습니다.

또 “러시아가 왜 이렇게 북한 병력에 의지하는지는 절박하다는 것”이라며 “푸틴(러시아 대통령)은 많은 군사들을 잃고 있다. 러시아 군사가 매일 1천200명이 죽어가는데 대신 북한 병사를 끌어들이는 것”이라고 했습니다.

블링컨 장관은 아울러 “북한군이 러시아에 파병되고 참전까지 할 것으로 보이는 상황인데 이는 러시아가 100년 만에 처음으로 외국 병사를 자국으로 파병시킨 예”라고 덧붙였습니다.

로이드 오스틴 미 국방장관도 “러시아가 북한 용병을 사용하는 것은 러시아의 힘이 약해졌다는 것을 보여주는 것”이라며 “그들이 전장에 투입되면 합법적인 군사 목표물이 될 것”이라고 경고했습니다.

다만 오스틴 장관은 북한군이 투입되더라도 우크라이나군이 전선을 유지할 수 있을 것으로 평가했습니다.

오스틴 장관은 “북한군 1만 명은 러시아가 잃은 병력을 대체하게 될 것”이라며 “러시아군 사상자가 매일 1200명씩 나오는데 1만 명 정도의 북한군 병력은 이를 볼 때 큰 것이 아니다”라고 말했습니다.

한국 조태열 외교부 장관과 김용현 국방부 장관은 회견 모두발언에서 “북한의 완전한 비핵화”라는 목표를 재확인했다고 강조했습니다.

전날 나온 한미 안보협의회의(SCM) 공동성명에 ‘비핵화’ 표현이 빠졌다고 해서 비핵화 목표를 포기한 것은 아니라는 메시지를 낸 것으로 풀이됩니다.

조 장관은 “한미는 북한의 핵·미사일이 전략적 자산이 아니라 부채가 되도록 적극적인 노력을 하기로 했다”면서 “동맹의 외연과 깊이를 더 확대 심화하기 위해 앞으로 2+2 회의를 정례적으로 개최하기로 했다”고 말했습니다.

김 장관은 북한이 러시아에 지원한 무기가 얼마나 되는지 질문을 받고 “포탄은 1천만 발에 가까운 수백만 발로 이해하면 되고, 미사일은 1천여 발 정도 지원된 것으로 파악하고 있다”고 밝혔습니다.

김 장관은 도발 수위를 높이는 북한을 제어할 ‘중국 역할론’에 대해 “중국은 관망하고 있지만, 사태가 악화되고 중국의 이익이 침해되는 순간 중국이 모종의 역할을 할 것”이라고 내다봤습니다.

김 장관은 향후 한미 연합 작전계획에 북한 핵 사용 상황이 반영되는 시점과 관련해 “가장 빠른 시간 내 시행될 것이라고 이해하면 된다”고 말했습니다.

한미 국방장관은 북한이 지난달 31일 발사한 대륙간 탄도미사일(ICBM)과 관련해선 ‘러시아가 기술을 지원한 징후는 없다’고 밝혔습니다.

북한이 자체적 기술로도 역대 최장 시간 최고도로 비행한 ICBM 개발이 가능했다는 분석으로 풀이됩니다.

오스틴 장관은 “지금 현재 평가하는 단계에 있고 어떤 싸인도 없다”면서 “동맹국들과 함께 분석하고 있다”고 말했습니다.

김용현 국방장관도 “ICBM 발사와 관련한 러시아 기술 지원이 있었는지는 확인되지 않고 있다”면서도 “예측하기로는 러시아 기술이 지원됐다는 근거는 없다”고 했습니다.

북한이 지금까지 확보한 기술력만으로도 사거리가 1만 5000㎞에 달하는 화성-18형보다도 더 먼 거리를 더 강력히 타격할 수 있는 기술을 갖췄다는 뜻으로 풀이됩니다.

[사진 출처 : AFP=연합뉴스·게티이미지]

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김지숙 기자 (jskim84@kbs.co.kr)