글로벌 사모펀드 KKR, AI 데이터센터-발전 사업에 69조 투자

美 최대 전력업체 보유 ECP와 계약
빅테크들, AI 전력 수요 확보 총력전

미국 월가의 자금이 인공지능(AI) 데이터센터를 뒷받침할 전력 분야에 쏠리고 있다. 세계적으로 AI발 전력 수요 확대가 화두로 떠오르자 대규모 베팅에 나선 것이다.

지난달 30일(현지 시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 세계 3대 사모펀드로 꼽히는 KKR과 에너지캐피털파트너스(ECP)가 공동으로 AI 데이터센터와 전력 생산 프로젝트에 4년간 500억 달러(약 69조 원)를 투자한다.

천연가스를 비롯해 미국 최대 전력 생산 업체를 보유한 ECP의 창립자 더그 키멜만은 “전력 문제는 AI 인프라 구축에서 가장 크게 병목현상이 발생하는 지점”이라며 “관련 자본 수요가 엄청나다”고 밝혔다. ECP는 미국 최대 전력 발전 회사 중 하나인 칼파인을 비롯해 다수의 화력 발전소와 재생에너지 기업을 보유하고 있다. 최근에는 천연가스 발전소로 포트폴리오를 확장했다. 그는 “재생에너지로 탄소 배출을 줄이는 방법을 모색하고 탄소 포집 등 기술을 개발하는 동안 천연가스 분야에 추가 투자가 이뤄질 것”이라고 했다. KKR 발데마르 슐레자크 디지털인프라 본부장은 “데이터센터 개발은 더 이상 부동산 사업이 아니며 전력 확보가 최우선인 사업”이라고 강조했다.

구글, 마이크로소프트(MS) 등 미국 빅테크들은 폭증하는 AI 전력 수요에 대응하기 위해 최근 전력 확보 총력전에 나서고 있다. 이를 위해 24시간 가동 가능한 원전에 눈을 돌리는 추세다. 구글이 이달 15일 미국 소형모듈원전(SMR) 기업 ‘카이로스 파워’와 에너지 구매 계약을 체결했고, MS는 미국 최악의 원전 사고가 발생했던 펜실베이니아주 스리마일섬 원전을 재가동해 전력을 20년간 독점 공급받기로 했다. 올 7월 WSJ는 “미국 내 원자력 발전소의 3분의 1 정도가 테크 기업들과 전력 공급을 위해 협상 중”이라고 보도했다.

장은지 기자 jej@donga.com