‘폭풍군단’ 탈북민 “전투병 살인병기로 키워… 귀순 유도 심리전 통할 것”

북한 조선중앙TV는 김정은 국무위원장이 지난 2일 서부지구 조선인민군(북한군) 특수작전부대 훈련기지를 현지시찰하고 전투원들의 훈련실태를 점검했다고 4일 보도했다. /조선중앙TV 연합뉴스

이른바 ‘폭풍군단’으로 불리는 북한 최정예 11군단 출신 탈북민이 러시아에 파병된 것으로 알려진 폭풍군단 부대원의 탈영·귀순이 이어질 가능성이 작지 않다고 전망했다.

폭풍군단 출신 탈북민 이웅길(43)씨는 30일 연합뉴스에 “러시아 군대라고 해도 북한보다는 훨씬 자유로운 조직 아니냐”며 “파병된 북한 청년들도 자연히 외부 세계에 눈을 뜨게 될 것”이라고 했다.

이씨에 따르면, 그는 1998년 8월부터 11군단 제87경보병여단에서 여단장 연락부관으로 복무하다 ‘상급병사’ 계급으로 2003년 10월에 제대했다. 이후 외부 세계와 자유를 경험하고 탈북을 결심, 2006년 6월 함경북도 청진에서 탈북했다. 국내에 들어온 건 이듬해 2월이다. 군 경력을 가진 북한이탈주민 사이에서도 폭풍군단 출신으로 잘 알려져 있고, 방송에도 여러 번 출연해 북한 특수부대 경험을 공개한 바 있다.

이씨는 자신의 사례를 들며 러시아 파병 북한 군인들의 귀순을 유도할 수 있다고 봤다. 이씨는 아무리 폭풍군단 청년들이라고 해도 외부 세계와 자유를 경험하면 생각이 달라질 수밖에 없을 것이라며 “이번 파병 부대원들이 신병 위주라면, 확성기나 방송 등 여러 수단을 활용해 귀순을 유도하는 심리전이 더욱 효과를 발휘할 것”이라고 했다.

이씨는 폭풍군단 선발과 훈련 과정 등에 대해서도 자세히 털어놨다. 이씨에 따르면, 폭풍군단 부대원은 신체 조건은 물론이고 ‘토대’, 즉 출신에 문제가 없는지 따져보고 선발한다. 특수전사령부와 비슷한 부대인만큼 지원한다고 아무나 받아주진 않는다는 것이다. 1년간 공통 신병 훈련 후에는 격투기 유단자와 체력이 우수한 부대원을 선별해 혹독한 훈련을 거쳐 정예 전투원을 양성한다고 한다.

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 보이는 북한군 추정 동영상이 공개됐다. 러시아 독립 언론기관이라고 주장하는 '아스트라'는 지난 22일(현지 시각) "블라디보스토크 '세르기예프스키에 위치한 러시아 지상군 제127자동차소총사단 예하 44980부대 기지에 북한군이 도착한 장면"이라고 설명했다. /텔레그램

이씨는 폭풍군단이 ‘살인병기’ 양성을 목적으로 훈련된다고 했다. 이씨는 “대못을 여러 개 박아 놓은 나무를 맨다리로 걷어차기, 뜨겁게 달군 모래에 손날을 재빠르게 찔렀다 빼는 ‘손칼치기’ 같은 극단적인 훈련을 반복한다”며 “인간 살인병기를 키우는 과정”이라고 했다. 이어 “밀폐된 공간에서 주변의 사물을 이용해 상대방을 제압하는 일대일 격투기 훈련을 본 일이 있다”며 “볼펜이든, 주걱이든 주변에 있는 어떤 물건이든 살인무기로 활용할 수 있는 군인을 만드는 것”이라고 했다.

다만 이씨는 훈련 내용 등이 달라 폭풍군단 파병군들이 우크라이나 전투에서는 크게 활약하지는 못할 것으로 봤다. 이씨는 “폭풍군단의 역할은 유사시 적진 후방에 빠르게 침투해 요인 암살, 시설 파괴 등 임무를 수행하는 것인데 현재 파병 부대가 향하는 지역은 그런 작전을 펴는 곳이 아닌 것 같더라”며 “미사일전(戰), 무인기전, 전자전 위주로 진행되는 이번 전쟁에서 폭풍군단이 어떤 성과를 낼지 모르겠다”고 했다. 그러면서 “온라인에 퍼진 동영상에서 보이는 얼굴들도 조장급 전투원이 아니라 부대 배치된 지 얼마 안 된 모습이더라”며 “‘총알받이’로 보내진 것 같아 안타깝다”고 했다.

한편 북한은 러시아에 폭풍군단 병력 1만여명을 파병한 것으로 알려졌다. 국방정보본부는 30일 일부 선발대가 우크라이나 전선에 투입됐을 개연성이 있다고 밝혔다. 국방정보본부는 한반도 후방 교란을 목적으로 하는 폭풍군단이 산악 지형 침투 훈련에 최적화돼 있음에도 평원 지형인 우크라이나 전장에 파병된 이유에 대해 “일반 보병보다는 훨씬 전투력이 강한 정예부대이기 때문에 (김정은이) 푸틴 러시아 대통령을 의식한 측면이 있었을 것”이라고 했다.