“마리당 1100만원 주고 훈련시킨다”…세계서 가장 큰 쥐, 무슨일 하길래

캄보디아에서 지뢰탐지 작업에 투입된 아프리카 거대 주머니쥐. [사진출처 = 연합뉴스]

세계에서 가장 큰 쥐로 알려진 아프리카 거대 주머니쥐가 야생동물 밀매 단속에 투입된다.

파이낸셜타임스(FT)는 30일(현지시간) 훈련받은 아프리카 거대 주머니쥐들이 탄자니아 최대도시 다르에스살람 항구에서 이뤄진 두차례 실험에서 우수한 성적을 거뒀다면서 창고와 터미널까지 활동 범위를 확대할 준비를 하고 있다고 밝혔다.

훈련에 참여한 과학자들은 아프리카 거대 주머니쥐가 불법적으로 밀매되는 야생동물이 다른 물질로 숨겨져 있는 경우에도 이를 탐지할 수 있도록 훈련받았다고 말했다.

그러면서 아프리카 거대 주머니쥐의 가장 큰 장점은 상대적으로 짧은 훈련 시간, 다양한 트레이너와의 유연한 작업, 비용 효율성이라고 소개했다.

다 자라면 코에서 꼬리까지의 길이가 거의 1미터에 이르는 아프리카 거대 주머니쥐의 훈련비용은 한 마리당 7천~8천 달러(약 950만∼1천100만원)로, 엑스레이나 CT와 같은 전자 검사장비에 비해 훨씬 저렴하다고 과학자들은 설명했다.

과학자들은 탄자니아 소재 동물 훈련 비영리단체 아포포와 함께 아프리카 거대 주머니쥐가 좋아하는 먹이 등을 이용해 훈련을 진행했다.

아프리카 거대 주머니쥐들은 특수한 향을 구별해내는 훈련과 다른 냄새를 무시하는 훈련을 받았고, 냄새를 기억하는 데 개만큼 능숙했다고 과학자들은 평가했다.

아프리카 거대 주머니쥐들이 맞춤 제작된 조끼를 사용해 밀수품을 식별하면 앞발로 옷에 부착된 공을 당겨 음파 경보를 울리도록 하는 훈련도 받게 될 것이라고 과학자들은 설명했다.