원료비 폭등 우려…바이오매스 발전소 위기

국산 바이오매스 육성책에
발전기 돌릴수록 적자구조
값싼 수입산 우드펠릿 쓰면
신재생에너지로 인정받는
'REC 가중치' 반토막으로

목재 바이오매스 '우드펠릿'.

국내 바이오매스 발전 업계가 위기에 직면했다. 정부가 수입 바이오매스 원료 신재생에너지 공급인증서(REC) 가중치를 더욱 낮출 움직임을 보이고 있기 때문이다. REC는 재생에너지를 이용해 에너지를 공급한 사실을 증명하는 인증서다. 가중치가 높을수록 발전사가 획득하는 REC도 많아진다.

재생에너지로 인정받는 수입산 REC 가중치가 내려가면 바이오매스 발전사는 상대적으로 단가가 비싼 국내산 우드펠릿을 원료로 쓸 수밖에 없는 구조라는 것이 업계 설명이다.

30일 산림청에 따르면 지난해 국내산 바이오매스 원료 공급량은 106만t이었다. 반면 수요량은 426만t을 기록했다.

업계 관계자는 "연간 단가 기준 국내 공급사에선 t당 35만원을 요구하는 반면 수입산 바이오매스 원료는 t당 20만원 수준"이라며 "가격만 놓고 보면 값싼 수입산 바이오매스를 사용하는 것이 합리적"이라고 지적했다.

일부 바이오매스 발전 업계는 값싼 수입산 바이오매스를 쓸 수조차 없는 상황이라고 토로한다. 수입산 바이오매스 원료를 사용하면 REC 수입이 크게 줄어들기 때문이다. 2018년 정부는 국내 바이오매스 원료 산업 활성화라는 이유로 수입산 원료의 REC 가중치를 절반으로 하향 조정했다.

1메가와트시(MWh)의 전력을 생산할 때마다 해당 발전소에는 1REC가 부여된다. 지난 29일 기준 1REC는 시장에서 7만5095원에 거래되고 있다. REC 가중치를 높게 부여받으면 발전사는 더 많은 REC를 확보하게 된다. 100REC를 얻었을 때 가중치가 2.0이면 200REC를 확보하는 식이다.

업계에 따르면 현재 수입산 바이오매스 원료를 이용해 혼소발전(화석연료·바이오매스 혼합 발전)을 하는 A사는 1.0의 REC 가중치를 받고 있다. 다만 정부 정책에 따라 전소발전으로 전환하면 수입산 바이오매스 원료에 대한 REC 가중치는 0.5로 줄어든다. 완전한 바이오매스 발전소로 변경하더라도 REC 수입이 반 토막 나면서 실적도 악화되는 셈이다.

수입산 REC를 낮게 유지하면 원가 부담으로 바이오매스 생태계 전체가 무너지는 위기를 맞을 수 있다는 주장도 있다. 정부는 기존 사업자에게 부여된 REC 가중치까지 조정하려는 움직임을 보이고 있다.

가중치가 하향 조정되면 바이오매스 장기 공급 계약과 REC 판매 계약 이행이 불가능해지는 상황이 발생할 수 있다는 것이 업계 주장이다. B사는 내년 가동 예정인 발전소에 수천억 원을 투자했는데 정부 정책에 전전긍긍하고 있다.

국내 바이오매스 제조사들은 국내 산업 보호가 우선이라는 입장이다. 수입산 REC 가중치를 추가 하향해 발전사가 국내산 원료 이용을 늘리도록 유도해야 한다는 것이 바이오매스 제조사 측 주장이다.

한편 바이오매스발전협의회는 제3자 인증위원회를 구성할 예정이다. 협의회는 향후 국가공인 인증 체계나 글로벌 인증 체계로 전환하기 위해 정책 당국과 협력해나갈 계획이다.

바이오매스 발전소는 우드펠릿 등을 태우면서 나온 증기로 전기를 생산한다. 우드펠릿은 버려진 나무를 분쇄한 후 고온 건조·압축 과정을 거쳐 만든 바이오매스다. 석탄에 비해 온실가스 배출이 적고 에너지밀도가 높다.

[한재범 기자]