“북한군, 이미 우크라 영토 진입”… 모니터링단 파견 힘 싣는 정부

교전·전사설… 北, 레드라인 넘었나

“첫 교전, 1명 빼고 전부 사망” 주장
국방정보본부 “투입 개연성 있어
드론전 훈련 안 돼 상당 피해 예상”

野 “탄약 담당자 나토 출장” 지적에
용산 “포탄 지원 요청받은 적 없어”
우크라와 특사 방한 논의 시작할 듯

인공기 든 우크라 병사 - 리투아니아 비정부기구(NGO) ‘블루옐로’의 대표 요나스 오만이 28일(현지시간) 자국 공영방송 LRT와의 인터뷰에서 공개한 사진. 우크라이나 병사가 도네츠크 지역에서 탈취한 북한 인공기를 들고 있는 모습으로 오만은 “첫 교전은 25일 쿠르스크 지역에서 이뤄졌으며 북한군은 1명을 제외하고 모두 죽었다”고 주장했다. LRT 방송 캡처·뉴시스

국제사회가 ‘러시아 파병 북한군’의 우크라이나 전쟁 투입을 주시하는 가운데 북한군 일부가 이미 우크라이나 영토에 진입했다는 서방 정보당국의 전언이 나왔다. 우크라이나군과 북한군의 교전이 벌어져 북한군 전사자가 발생했다는 주장도 제기됐다. 이에 대통령실은 북한군이 러시아군 체제에 속해 불법 파병된 것이라고 지적하며 전황분석팀 등 모니터링단 파견 필요성을 강조했다. 다만 일각에서 제기한 포탄 등 살상무기 지원 검토는 사실무근이라고 일축했다.

CNN 방송은 29일(현지시간) 2명의 서방 정보당국자를 인용해 “소수의 북한군이 이미 우크라이나 내부에 침투했다”며 “당국자들은 북한군이 러시아 동부에서 훈련을 마치고 최전선으로 이동하게 되면 침투 병력 규모도 늘어날 것으로 보고 있다”고 전했다. “상당수의 북한군이 이미 작전 중인 것으로 보인다”고도 했다.

리투아니아 비영리기구(NGO)인 ‘블루옐로’의 요나스 오만 대표는 전날 현지 매체 LRT에 “우리가 지원하는 우크라이나군 부대와 북한군의 첫 육안 접촉은 지난 25일 쿠르스크에서 이뤄졌다. 내가 알기로 북한군은 1명 빼고 전부 사망했다”고 말했다. 생존자는 러시아 부랴티야 공화국 신분증을 지녔다고 주장했다.

정부와 군당국은 아직 북한군의 실전 투입을 구체적으로 확인하긴 어렵다면서도 이들의 우크라이나 침투가 임박했음을 시사했다. 국방부 산하 국방정보본부는 30일 국회 정보위원회 국정감사에서 “파병된 북한군이 전선에 투입돼 있다는 정확한 정보는 아직 없다”면서도 “일부 선발대가 전선에 투입됐을 개연성은 있어 보인다”고 보고했다. 또 전사자가 나왔다는 외신 보도를 뒷받침할 만한 정보는 없다면서도 “쿠르스크 등 전장으로의 이동이 임박해 있는 것은 사실”이라고 밝혔다.

또 국방정보본부는 일부가 우크라이나로 향한 북한군 11군단에 대해 “(총조직은) 10개 여단 4만여명으로 후방 지역에 소재하고 있고 주 임무는 후방 침투·교란·시가지 작전 등”이라며 “쿠르스크 등 전장이 평원·개활지라 전투에 상당한 제한이 있을 것이다. 특히 드론전 형태로 전쟁이 진행되는데 북한군에는 그에 맞는 훈련이 안 돼 있는 상황이라 상당한 피해가 예상된다”고 전망했다.

대통령실 고위 관계자는 “우리와 우방국 정보당국은 이미 실행된 북한군 파병 규모를 최소 1만 1000명 이상으로 보고 있고, 그중 3000명 이상은 이미 러시아 서부 교전지역 가까이 이동한 것으로 판단하고 있다”고 밝혔다. 이어 “북한군은 러시아의 군복과 무기 체계를 사용하면서 러시아 군 체제로 편입된, 불법적으로 숨어서 전개되는 파병이다. 현지에서의 실전 경험, 현대전 전술 습득은 우리에 대한 직접적 군사 위협”이라며 전황분석팀 등 모니터링단을 보낼 필요성이 있다고 강조했다. 우크라이나에 155㎜ 포탄을 지원할 가능성에 대해선 “우크라이나가 우리에게 포탄 지원 요청을 한 적이 없다”며 “틀린 내용”이라고 말했다. 이 관계자는 국방부 탄약 담당자가 나토(북대서양조약기구)로 출장을 갔다는 야당의 지적에 대해 “상대 측이 제공하는 북한군 탄약 정보와 관련해 출장단의 이해를 돕기 위해 동행한 것”이라고 설명했다.

다만 방첩사령부는 이날 정보위 국정감사에서 아직 국방부에서 우크라이나 모니터링단 파견 지시는 없었으며 “여러 가능성에 대해 내부 수준에서 검토하고 있다”고 했다.

대통령실은 북한군 파병 대응 모색을 위한 우크라이나 특사 파견 논의를 이번 주 시작하게 될 것이라고 했다. 고위 관계자는 “우크라이나 측에서 특사를 지정하고, 우리나라에 와서 이야기할 플랜을 짜는 데는 하루이틀 시간이 필요할 것”이라고 말했다. 또 윤석열 대통령은 이날 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 통화하고 “조만간 캐나다에서 열리는 ‘우크라이나 평화공식 장관급 회의’에 한국도 우크라이나 재건 지원 정부 대표를 보낼 것”이라고 말했다.

허백윤·곽진웅 기자