LG이노텍, 重희토류 사용않는 자석 개발

업계 최초 고성능 친환경 자석
마그넷 공급망 안정화에 기여

LG이노텍이 업계 최초로 중(重)희토류를 사용하지 않은 '고성능 친환경 마그넷(자석)' 개발에 성공했다고 30일 밝혔다.

마그넷은 스마트폰 액추에이터, 차량 모터, 오디오 스피커 등 구동을 필요로 하는 다양한 제품에 탑재되는 필수 부품이다. 자석의 밀고 당기는 힘으로 동력을 제공한다.

중희토류는 마그넷의 핵심 원료로, 고온에서 자력을 유지하기 위한 성분으로 사용돼 왔다. 다만 중희토류는 중국 등 특정 국가에서만 생산돼 지정학적 리스크에 따른 가격 변동성과 공급 불안정성이 높고, 채굴 과정에서 심각한 환경오염을 초래하는 점이 문제로 지적됐다.

LG이노텍은 2021년 중희토류 사용량을 기존 대비 60% 줄인 마그넷을 선보인 데 이어 3년여 만에 중희토류 무첨가 마그넷 개발에 성공했다. 테르븀(Tb), 디스프로슘(Dy) 등 고가 중희토류는 전혀 사용하지 않았다.

LG이노텍은 한국재료연구원과 협력해 중희토류를 대체할 다원계 합금 물질을 업계 최초로 개발했으며, 이 합금 물질을 자석에 균일하게 바른 뒤 열을 가해 고르게 흡수시켰다고 설명했다. 신제품은 업계 최고 수준인 13.8kG(킬로가우스)의 자석 성능을 자랑한다. 최고 180도의 고온 환경에서도 내구성을 유지한다.

이번 개발로 중희토류의 특정 국가 의존도가 낮아지면서 마그넷 공급망 안정화에 기여할 전망이다. 마그넷 생산에 필요한 원재료 비용도 기존 대비 60% 수준으로 낮출 수 있게 됐다.

친환경 기술인 만큼 이를 중시하는 글로벌 주요 고객사를 확보하는 데에도 도움이 될 것으로 보고 있다.

[박승주 기자]