근육 1㎏ 늘면 치매 위험 41% 줄어든다

국내 연구팀이 한국인 데이터를 대규모 분석한 결과, 단순 체중관리보다는 근육량을 늘리고 지방량을 줄이는 것이 치매 위험을 낮춘다는 상관관계를 밝혀냈습니다. 

서울대병원은 오늘(30일) 김성민 융합의학과 연구교수와 박상민 가정의학과 교수 연구팀이 약 1천300만명을 대상으로 체성분 변화가 치매 발생 위험에 미치는 영향을 분석한 연구 결과를 발표했습니다. 

연구는 2009~2010년의 검진과 2011~2012년 검진 사이에 발생한 체성분 변화를 측정했습니다. 그리고 8년 뒤 이 변화가 실제 치매 발병에 어떤 영향을 미쳤는지를 분석했습니다. 

분석 결과, 넓은 의미의 근육량을 뜻하는 제지방량(지방을 제외한 전체 몸무게)이 1㎏/㎡ 늘면 남성의 치매 위험은 15% 감소했고, 여성은 31%까지 떨어졌습니다. 

좀 더 순수한 근육량을 보는 사지근육량이 1㎏/㎡ 늘어났을 때는 남성의 경우 30%, 여성은 41%까지 위험이 감소했습니다. 

특히, 오히려 체중이 늘어난 사람이더라도 근육량을 늘렸을 경우에는 치매 위험이 감소했다는 게 연구팀의 설명입니다. 

반면, 체지방이 1㎏/㎡ 증가하면 남성의 치매 위험은 19%, 여성은 53%까지 급증하는 모습을 보였습니다. 

연령별로는 60세 미만의 근육과 지방이 변화했을 때 60세 이상보다 더 크게 치매 위험을 변화시키는 것으로 나타났습니다. 

검진 이후 추적을 진행한 8년 사이에 검진을 받았던 사람의 생활습관이 어떻게 변화했는지는 분석에 포함되지 않았습니다. 연구를 진행한 김성민 교수는 "2년 사이의 근육량 증가가 8년 뒤 치매 위험을 유의미하게 줄인다는 의미"라고 설명했습니다. 

이에 연구팀은 "젊은 시기부터 근육량을 늘리고 지방량을 줄이는 것이 노년기 치매 예방에 효과적일 수 있음을 시사한다"고 분석했습니다. 

연구팀은 또 "이번 연구는 대규모 전국 단위 역학 연구를 통해 체성분 변화가 치매 위험에 미치는 영향을 처음으로 검증한 것"이라며 "복잡한 측정 장비 없이 신뢰성 있는 방법을 사용해 결과를 도출했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 설명했습니다. 

이번 연구 결과는 미국신경과학회 '임상 및 중개신경학회지(Annals of Clinical and Translational Neurology)' 최신호에 게재됐습니다. 

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