신천지 3만 명 임진각서 ‘폭죽·드론’…결국 취소되자 “탄압” 반발

경기관광공사, 남북 긴장관계 속 北 자극 우려로 취소
신천지 측 “200억 투입, 수만 명 해외서 입국” 반발

(시사저널=이혜영 기자)

납북자가족단체가 대북 전단을 공개 살포하겠다고 나선 가운데 10월28일 경기도 파주시 임진각에 대북전단 살포 금지 현수막이 걸려 있다. ⓒ 연합뉴스

경기도 파주 임진각에서 열릴 예정이던 신천지예수교증거장막성전(신천지)의 행사가 결국 취소됐다. 남북 긴장관계를 끌어올릴 수 있다는 판단에 따른 것이지만 신천지 측은 '종교 탄압'이라고 반발하고 있다.  

30일 임진각 평화누리공원 시설을 관리하는 경기관광공사는 신천지 측이 행사를 위해 신청했던 대관을 전날 취소 통보했다고 밝혔다. 

공사 측은 신천지 측이 3만 명 이상을 동원해 진행하는 이번 행사가 북한을 자극할 요소가 크다는 결론을 내렸다. 공사 관계자는 "애드벌룬, 드론 등을 띄우고 폭죽을 터뜨리는 등 북한을 자극할 요소가 다분하다. 남북 간 긴장감이 최고조에 달한 가운데 초 접경지역에서 집회가 열리게 되면 안전관리 상 심각한 우려가 있다"고 대관 취소 배경을 설명했다.

공사는 최근 파주 접경지역 일대의 위험구역 설정과 납북자피해 단체의 대북전단 살포 예고 등 안보 위협이 커진 상황이라고 강조했다. 

앞서 신천지 측은 공사에 '민족통일불교중앙협의회'라는 단체명으로 이달 29일부터 31일까지 종교행사 명목의 시설 대관 신청을 접수했다. 접경지역 시민단체 등을 중심으로 이 행사가 신천지 신도들을 상대로 한 대규모 집회라는 의혹이 제기됐다. 

파주시를 비롯한 인근 지역 주민들도 오물풍선과 대남방송 등 큰 고통을 겪는 상황에서 대규모 종교 행사까지 열리는 것에 대한 우려를 드러냈다. 

경기도는 지난 15일 파주시와 김포시, 연천군 등 접경지역 3개 시군을 위험구역으로 설정해 대북전단 살포를 차단한다고 밝혔다. 대북전단 살포 관계자가 위험구역에 출입하거나 그 밖의 금지 명령 또는 제한 명령을 위반할 경우 1년 이하 징역 또는 1000만원 이하 벌금형에 처할 수 있다.

그러나 '납북자가족모임'은 오는 31일 임진각과 인접한 국립6·25전쟁납북자기념관에서 대북전단 10만 장 살포를 강행하겠다는 입장이다. 

신천지 측은 경기관광공사의 결정에 즉각 반발했다. 

이들은 "경기도와 경기관광공사가 종교 행사를 하루 전날 갑작스럽게 취소한 것은 헌법이 보장하는 종교의 자유와 평등 원칙을 심각하게 침해한 행정 폭거"라고 비판했다.

이어 "이번 행사는 국내외에서 수만 명이 참석하는 대규모 종교 행사로, 해외에서 입국한 신천지 교인들과 종교 인사만 해도 수만 명에 이른다"며 "행사 준비에만 약 200억원이 투입된 상황에서 경기관광공사의 일방적 대관 취소는 금전적 손실뿐 아니라 특정 종교에 대한 차별과 편견을 노골적으로 드러낸 것"이라고 지적했다.