김치의 체지방 감소 효과, 인체적용시험으로 확인

세계김치연구소

세계김치연구소 전경. 세계김치연구소 제공

세계보건기구(WHO)는 전 세계 인구의 약 16%(8억9000만 명)가 겪고 있는 비만을 삶의 질에 큰 영향을 미치는 ‘질병’으로 규정했다. 이처럼 비만이 인류 건강의 화두가 되는 가운데 한국의 전통 발효식품인 김치가 체지방 감소에 효과적이라는 임상시험 결과가 국제 학술지에 발표됐다.

세계김치연구소(소장 장해춘)는 세포 및 동물실험에 이르는 전임상시험과 대규모 코호트 자료 기반의 영양역학 분석을 거쳐 최근 인체를 대상으로 한 임상시험까지 완료해 김치의 항비만 효과에 관한 과학적 검증을 마쳤다고 21일 밝혔다.

세계김치연구소는 지난 3년간 김치의 항비만 효과를 체계적으로 검증하기 위해 세포실험을 통한 항비만 활성 기초연구를 시작으로 비만 유도 동물에서 체지방 31.8% 감소 효과를 확인해 비만 개선에 관한 기전을 세계 최초로 밝힌 바 있다.

또한 대규모 코호트 자료인 한국인유전체역학조사(KoGES)의 13년간의 식사 조사와 신체 계측 데이터를 분석한 결과 매일 2∼3회(50g/회) 김치를 섭취하면 체질량지수(BMI)가 약 15% 감소하고 중년 남성의 경우 김치를 하루 1∼3회 섭취하면 비만 발병률을 약 12% 낮추는 것으로 나타나 김치 섭취와 체중 감소와의 상관성을 구명했다.

김치의 건강기능성에 관한 신뢰도 높은 연구 결과를 확보하기 위해서는 인체를 대상으로 한 임상시험이 필수적으로 인체적용시험을 통해 그 효과를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

세계김치연구소 김치기능성연구단 홍성욱 박사 연구팀은 부산대병원 신명준 교수팀과 협력해 BMI 23∼30㎏/㎡의 과체중 이상 성인 남녀 55명을 대상으로 인체 측정, 혈액 바이오마커, 휴먼 마이크로바이옴의 변화를 조사했다.

대상자들은 배추김치(2주 동안 4도에서 발효)를 동결건조해 김치분말 제형으로 만든 캡슐을 하루에 끼니당 3캡슐씩(1일 김치 섭취량 60g 기준) 3개월 동안 섭취했다. 연구 결과 김치분말 캡슐을 섭취한 그룹은 체지방량이 2.6% 감소했고 섭취하지 않은 그룹은 4.7% 증가해 통계적으로 유의한 차이를 나타냈다.

임상시험 대상자들의 휴먼 마이크로바이옴 분석 결과 김치 섭취 후 장내 유익균으로 알려진 아커만시아 뮤시니필라가 증가했으며 비만과 관련된 프로테오박테리아의 개체수는 감소한 것을 확인했다.

이로써 김치를 꾸준히 섭취하면 장내 미생물군을 조절해 비만 증상을 완화하는 데 효과적이라는 최종 결론을 얻게 됐다.

장해춘 소장은 “김치의 항비만 효과에 대한 과학적 근거를 확보함으로써 글로벌 건강식품으로 성장할 기반을 마련하게 됐다”라며 “앞으로도 장 건강 개선, 면역 증진, 항암 등 김치의 효능을 과학적으로 입증하는 연구에 매진하겠다”고 밝혔다.

김치의 항비만 효과 관련 연구는 ‘저널 오브 펑셔널 푸드’ 10월 호에 게재됐다.

윤희선 기자 sunny03@donga.com