3차예선 반환점을 앞둔 신태용 “아직까지는 60점, 남은 6경기에서 40점 채워봐야죠”

신태용 인도네시아 감독이 지난 28일 고양소노아레나에서 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 통과에 대한 포부를 밝히고 있다. 황민국 기자

“아직까지는 60점, 남은 6경기에서 40점을 채워봐야죠.”

신태용 인도네시아 감독(54)은 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선을 돌아보면서 절반의 성공이라 자평했다.

중국 원정을 마치고 최근 귀국한 신 감독은 지난 28일 고양소노아레나에서 프로농구 시투를 마친 뒤 기자와 만나 “바레인전과 중국전까지 잘 마무리했으면 만점을 줄 수도 있었다. 바레인전에선 승점 2점을 도둑맞았고, 중국은 원정이라지만 최소한 무승부는 했어야 했다. 인도네시아가 기대 이상으로 잘해주고 있다는 사실은 기쁘다”고 말했다.

2009년 인도네시아에 부임한 신 감독은 북중미 월드컵 3차예선에서 1938년 프랑스 대회 이후 첫 월드컵 본선 도전을 꿈꾸고 있다. 그리고 그 꿈을 위해선 가시밭길을 뚫어야 한다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 130위인 인도네시아는 3차예선에서 ‘죽음의 조’로 불리는 C조에 배정돼 일본(15위)과 호주(24위), 사우디아라비아(59위), 바레인(76위), 중국(92위) 등 강호들과 싸우고 있다. 다행히 반환점을 돌기 직전인 10월 3차예선 3~4차전까지 성적표는 나쁘지 않다.

인도네시아는 사우디아라비아(1-1 무)와 호주(0-0 무), 바레인(2-2무)과 연달아 비긴 뒤 중국 원정에서 1-2로 아깝게 패배하면서 C조 5위를 달리고 있다. 3차예선은 각 조의 1~2위가 월드컵 본선에 직행하고, 3~4위는 4차예선에서 남은 2.5장의 본선 티켓을 다투게 된다.

신 감독은 “원래 우리의 목표는 처음부터 3차예선에서 바로 통과하는 것보다는 4차예선을 통해 좁은 길을 뚫는 것이었다. 젊은 선수들을 중심으로 대표팀을 꾸렸기에 경기를 치를 수록 경쟁력이 올라간다는 느낌이 든다”고 설명했다.

신태용 인도네시아 감독이 지난 28일 고양소노아레나에서 열린 프로농구 소노-정관장전을 앞두고 시투를 하고 있다. KBL 제공

신 감독이 자신의 목표를 이루려면 다가오는 11월 안방에서 열리는 5~6차전에서 승점을 챙겨야 한다. 3승1무로 압도적인 선두를 달리고 있는 일본과 첫 대결을 펼친 뒤 최근 사령탑이 바뀐 사우디아라비아를 상대하는 부담스러운 일정이다.

신 감독은 “사실 일본은 넘기 힘든 전력을 갖추고 있지만 내가 현역 시절부터 상대하는 방법을 안다. 사우디아라비아는 홈에서 한 번 승리를 노려볼 만 한 팀”이라면서 “최근 에르베 르나르 감독이 부임했다고 사우디아라비아가 갑자기 바뀌기는 힘들다. 사우디아라비아가 특유의 리듬을 살리지 못하도록 끊으면 승산이 있다. 조 추첨이 끝났을 때부터 선수들의 피지컬이 강한 호주보다는 사우디아라비아가 승리를 노릴 만한 상대라고 봤다”고 말했다.

신 감독은 인도네시아에 체류하고 있는 교민들의 지원이 큰 힘이 된다고 강조했다. 그는 “11월 15일 인도네시아에서 열리는 일본전에 우리 교민 2000여명이 합동 응원을 하기로 했다. 인도네시아 입장에선 한국 경기도 아닌데 한국인들이 응원한다는 사실에 놀랄 것”이라고 웃었다.

신 감독은 자신의 목표를 4차예선 진출로 낮췄으나 내심 목표는 그 이상일지 모른다. 본인에게 매겼던 60점이라는 박한 점수에서 부족한 40점을 채운다면 물고 물리는 3차예선에서 이변을 일으킬 수도 있다.

신 감독은 “인도네시아의 현실은 잊지 않고 있다”고 선을 그었지만 “우리의 원래 목표는 분명히 중국과 바레인을 잡는 것이었다. 그런데 사우디아라비아까지 잡을 수 있다면 또 모른다. 축구공을 둥글다는 말을 믿고 있다”고 다짐했다.

고양 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com