美 "북한군 1만 명 러시아 파견… 우크라와 전투 가능성 우려"

18일(현지시간) 우크라이나 군 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 북한군으로 추정되는 군인들이 줄을 서서 러시아 보급품을 받고 있다고 공개한 영상. 우크라군 전략소통·정보보안센터 X캡처

미국 국방부가 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 파견했으며, 그중 일부는 이미 우크라이나 쪽으로 더 가깝게 이동했다고 28일(현지시간) 밝혔다.

사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 "북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 군인 총 1만명 정도를 파견했다"며 "향후 수주간 우크라이나 가까이서 러시아 병력을 증원할 것"이라고 말했다.

미국 정부는 지난주 북한군의 파견 규모를 3000명으로 추정했으나 이번 발표에서 약 1만 명으로 상향했다.

싱 부대변인은 또 "병력 중 일부는 이미 우크라이나 가까이로 이동했다"고 했다.

이어 "로이드 오스틴 국방장관이 이미 공개적으로 경고했다"며 "북한 군인이 전장에 투입된다면 전투병력으로서, 합법적 공격 대상으로 간주된다"고 말했다.

그는 이어 "그들(북한 군인)의 활용은 인도태평양의 안보에 심각한 함의를 갖게 될 것"이라며 "북한군이 우크라이나를 상대로 한 전투에 투입될 경우 우크라이나가 그들을 향해 미국 무기를 사용하는 데 있어 미국 정부는 새로운 제한을 두지 않을 것"이라고 경고했다.

이날 매슈 밀러 국무부 대변인은 브리핑에서 "우리는 러시아가 이들 북한군을 우크라이나 국경과 가까운 쿠르스크에서 우크라이나 병력을 상대로 한 전투 또는 군사작전 지원에 사용하려고 한다는 점을 갈수록 우려하고 있다"고 밝혔다.