“이게 무슨 마피아 찾기 게임이야?”...국산 OTT 합병에 어깃장 놓은 게 바로 ‘이 회사’였네 [이동인의 IT쿨라임]

국내 OTT(Over The Top) 시장에서 넷플릭스를 견제하는 카드로 나온 티빙과 웨이브 합병이 공식화된지 1년 가까이 지났지만 합병에 반대하는 의외의 복병이 있었던 것으로 드러났다.

합병 과정에서 반대 의사를 밝힐 것으로 알려진 곳이 몇군데 있었다. 우선 이사회 문제 등으로 의결권이 다소 복잡한 웨이브의 주주 지상파 3사였다. 이들은 웨이브의 지분율 각 19.8%씩 가지고 있다.

다음으로는 티빙의 지분을 중앙그룹의 콘텐츠 제작사 SSL중앙이다. 10% 이상의 지분을 가진 것으로 추정되는 이 회사는 꾸준히 상장 따로 추진하고 있어 한때 무리한 합병 비율을 요구했다는 얘기가 흘러나왔지만 SLL중앙은 사실무근이라고 반발했다.

합병 기한이 다가오자 경쟁사 넷플릭스가 범인으로 지목되기도 했다. 지상파의 콘텐츠를 늘리고 티빙등에서 인력을 스카웃하면서 이같은 행보가 합병 방해라는 지적도 나왔다.

업계에선 웨이브와 티빙의 모회사인 SK스퀘어와 CJ ENM이 합병 반대 ‘마피아’를 지목하는 웃지못할 촌극이 이어졌다.

이렇게 서로가 서로를 지목하는 마피아 게임 양상이 지속되자 급기야 ‘선량한 시민’ 코스프레가 시작됐다. 지난 28일 미디어·콘텐츠 업계에 따르면 웨이브의 주요 주주인 지상파 3사 KBS·MBC·SBS가 티빙과 합병에 대한 합의안을 도출한 것으로 전해졌다.

이 과정에서 티빙 측 주요 주주인 KT가 아직 합병안에 찬성하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 지난 2022년 티빙이 KT의 OTT 서비스 시즌을 흡수 합병하면서 KT 자회사 스튜디오지니는 티빙 지분 13.5%를 보유하고 있다.

KT가 합병에 찬성 입장을 내지 않고 있는 이유에 대해 자사의 IPTV 사업이 받을 영향을 우려하는 것 아니냐는 업계 해석이 나온다.

OTT가 미디어 트렌드의 중심으로 부상하면서 KT 등의 IPTV 사업이 공중파와 함께 위협받고 있기 때문이다.

KT 기업공개(IR) 자료에 따르면 올해 2분기 IPTV 가입자 수는 942만3000명으로 1년 전 947만명보다 소폭 감소하며 성장이 둔화하고 있다.

미디어 업계 관계자는 “CJ그룹은 영화관 CGV 사업을, SK그룹은 IPTV(SK브로드밴드) 사업을 각각 하고 있어 OTT 산업이 성장하면 어느 정도 영향을 받음에도 미디어 트렌드 변화에 발맞춰 대승적 차원에서 합병에 찬성했는데 유독 KT만 자기 이익을 고집하는 모양새”라고 지적했다.

KT만 합병안에 찬성한다면 양측 주주들은 곧바로 본계약을 체결할 예정으로 알려졌다. 이후 공정거래위원회의 기업결합심사 절차를 거치면 내년 상반기 내로 합병 법인이 출범할 것이라는 예상도 나온다.

지난해 티빙과 웨이브는 각각 1420억원, 791억원의 영업손실을 기록했지만, 합병을 통한 규모의 경제 달성과 공중파 콘텐츠 독점 제공으로 글로벌 OTT 플랫폼과 차별화를 시도할 수 있을 것으로 기대를 모았다.

지난 23일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 김우영 더불어민주당 의원이 주최한 한국 OTT 포럼 세미나가 열렸다. 이 자리에서 노창희 디지털산업정책연구소장은 “세계 시장에서 경쟁력 있는 플랫폼이 국내에 존재하지 않는 상황에서는 넷플릭스와 같은 글로벌 사업자에 대한 종속성이 높아질 수밖에 없다”고 말했다.

그러면서 “티빙과 웨이브의 합병이 우리나라에서 실질적으로 글로벌화를 추진할 수 있는 OTT 사업자 탄생의 계기가 될 것”이라고 강조했다.