‘충격 경질’ 텐 하흐는 전혀 몰랐다, “우린 함께하며 계속 싸울 것” 회자된 ‘마지막 인터뷰’

[포포투=박진우]

에릭 텐 하흐 감독은 경질 여부를 전혀 모르고 있었다. 마지막 인터뷰가 회자됐다.

맨체스터 유나이티드는 28일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “텐 하흐 감독이 자리에서 물러났다. 텐 하흐 감독은 2022년 4월부터 구단을 이끌며 두 개의 트로피를 들어 올렸다. 2023년 카라바오컵과 2024년 FA컵에서 우승했다”고 발표했다.

이어 맨유는 “구단은 텐 하흐 감독이 우리와 함께한 시간 동안 해준 모든 것에 감사를 전하며 미래에 행운이 따르기를 기원한다. 뤼트 반 니스텔로이 코치가 임시 감독으로 팀을 지휘할 예정이며, 정식 감독이 선임될 예정이다”라고 밝혔다.

텐 하흐 감독은 지난 2022년 맨유의 지휘봉을 잡았다. 텐 하흐 감독은 부임 첫 시즌 리그 3위와 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서 우승을 거두며 안정적인 출발을 알렸다. 그러나 지난 시즌부터 흔들리기 시작했다. 공격진의 골 결정력, 수비 불안 문제가 지속되며 최악의 시즌을 보냈다. 그럼에도 시즌 말미 맨체스터 시티를 꺾고 FA컵 우승을 차지했다. 이에 구단은 텐 하흐 감독과 2년 연장 계약을 체결했다.

그러나 또 다시 최악의 상황을 맞았다. 텐 하흐 감독은 지난 시즌의 고질적인 문제를 고치지 못하며 리그와 컵 대회에서 처참한 성적을 맞았다. 특히 리버풀전, 토트넘 홋스퍼전에서는 각각 0-3 완패를 당하며 경질설에 휘말렸다. 짐 랫클리프 공동 구단주를 포함한 구단 고위층들은 10월 A매치 기간 회담을 가졌는데, 해당 회의에서 경질이 예상됐다. 그러나 결국 경질은 이뤄지지 않았다.

반전은 없었다. 텐 하흐 감독은 10월 A매치 휴식기 이후에도 부진했다. 맨유는 브렌트포드전 2-1 승리를 거뒀으나, 그 뒤 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 페네르바체전에서 1-1 무승부를 거두며 반등하지 못했다. 27일 열린 웨스트햄 유나이티드전에서는 1-2 충격패를 당했다. 결국 맨유 보드진은 텐 하흐 감독을 경질했다.

그러나 텐 하흐 감독은 경질을 꿈에도 모르고 있었다. 영국 매체 ‘맨체스터 이브닝 뉴스’는 28일 텐 하흐 감독의 마지막 인터뷰를 전했다. 텐 하흐 감독은 웨스트햄전 직후 “우리는 더 많은 개성을 보여야 한다. 우리는 함께 있어야 하고, 계속 싸우고, 정신을 유지해야 한다. 경기에서 이기고 있을 때, 그것은 동기 부여이며, 팀에 자신감과 강한 믿음을 주는 연료다”라고 말했다.

이어 텐 하흐 감독은 “이제 우리는 돌아가서 이 실망과 좌절을 다뤄야 하지만, 우리는 해낼 것이다. 우리는 강하고, 스태프들 또한 마찬가지다. 우리는 맨유를 위해 계속 싸울 것이고, 수요일 경기에 나설 것이다”라고 덧붙였다.

그러나 결말은 ‘경질’이었다. 텐 하흐 감독은 굳은 의지를 보였지만, 끝내 맨유와 작별하게 됐다. 그의 빈 자리는 반 니스텔로이 수석 코치가 임시로 채울 전망이다. 맨유는 그 기간 동안 정식 감독을 영입하겠다는 의사를 밝혔다. 현재 거론되고 있는 유력한 후보는 스포르팅 리스본의 후벵 아모림 감독과 올레 군나르 솔샤르 감독이다.

아모림 감독은 박주호 전력강화위원이 차기 한국 대표팀 사령탑으로 추천한 바 있는 감독이다. 아모림 감독은 맨시티의 관심을 받고 있는 것으로 알려지기도 했다. 솔샤르 감독은 텐 하흐 감독 부임 이전, 맨유의 지휘봉을 잡은 바 있다. 최근 자국 노르웨이 언론과의 인터뷰에서 "맨유가 부르면 한 번에 달려갈 것"이라는 발언을 뱉었다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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