“훈장? 자네나 갖게”…국립대 교수, 대통령 이름 적힌 훈장 거부

김철홍 인천대 교수. [사진 출처 = 김철홍 인천대 교수 및 연합뉴스]

정년 퇴임을 앞둔 국립대학교 교수가 대통령 이름으로 주는 정부 훈장을 거부했다는 이례적인 사연이 전해졌다.

28일 국립 인천대 등에 따르면 김철홍(66) 인천대 산업경영공학과 교수는 지난 22일 ‘퇴직 교원 정부포상 미신청자 확인서’를 학교 측에 제출했다.

김 교수는 이 확인서에서 “내년 2월 말 퇴직자인 본인은 소속기관(인천대)으로부터 퇴직 교원 정부포상 후보자라고 안내받았지만, 포상 신청을 하지 않는다”며 “향후 어떠한 이의도 제기하지 않겠다”고 밝혔다.

그는 이날 연합뉴스와 통화에서도 “교수도 우리 사회에서 기득권인데 개근상과 같은 근정훈장을 받는 게 나쁜 일은 아니지만, 그렇다고 큰 의미가 있는 것도 아니다”라며 “윤석열 대통령의 정치가 제가 생각하는 상식과 너무 달라 훈장을 거부했다”고 설명했다.

김 교수는 일부 언론사에 보낸 ‘이 훈장 자네나 가지게!’라는 제목의 글에서도 윤 대통령을 비판하며 정부 훈장을 거부한 이유를 구체적으로 제시했다.

“무릇 훈장이나 포상을 할 때는 받는 사람도 자격이 있어야 하지만 상을 주는 사람도 충분한 자격이 있어야 한다”는 게 김 교수의 주장이다.

김 교수는 “나라를 양극단으로 나눠 진영 간 정치적 이득만 챙기고 사람 세상을 동물의 왕국으로 만들어 놨다”며 “민중의 삶은 외면한 채 자신의 가족과 일부 지지층만 챙기는 대통령이 수여하는 훈장이 우리 집 거실에 놓인다고 생각하니 몸서리가 친다”고 부연했다.

그러면서 “윤 대통령은 선출된 5년짜리 정무직 공무원”이라며 “(내가) 만약에 훈·포장을 받더라도 조국 대한민국의 명의로 받고 싶지, 정상적으로 나라를 대표할 가치와 자격이 없는 대통령에게 받고 싶지 않다”는 말도 덧붙였다.

김 교수는 지난 2001년부터 작년까지 민주노총 산하 교수노조 국공립대 위원장을 지냈으며 인천대에서 30년 넘게 근무했다.