[인터뷰] 박완수 경남도지사 “전세계 SMR 질주… 원전 특별법 필요”

“기후변화·전쟁·AI 발달로 에너지 안보 부각
원전 중심지 경남, SMR 클러스터 조성 지원”

“전세계 주요 국가는 안전성과 경제성이 뛰어난 SMR(Small Modular Reactor·소형모듈원자로) 에 대규모 투자를 진행하고 있습니다. (한국도) SMR 기술을 국가전략기술로 상향 지정할 필요가 있고 원자력 발전 특별법도 필요합니다.”

박완수 경남도지사는 지난 23일 조선비즈와의 인터뷰에서 “경상남도는 기업, 인력, 매출 규모 등 모든 면에서 단연 한국 원전 산업의 중심지이다. 경상남도는 제조 기반 구축, 혁신 기술 개발, 기업 지원, 전문 인력 양성 등 글로벌 SMR 제조 클러스터 조성을 위해 종합적 행정 지원을 아끼지 않을 것”이라며 이같이 말했다. SMR은 전기 출력이 300메가와트(㎿)급 이하인 소형 원전을 말한다. 기존 대형 원전(1000~1500㎿) 대비 출력을 3분의 1에서 5분의 1로 줄이는 대신, 모든 기반 설비를 모듈(기계·가구·건물 등을 구성하는 규격화된 부품)화해 공장에서 대량 생산할 수 있다는 장점이 있다.

박완수 경상남도지사. / 경상남도 제공

마산공고, 경남대 행정학과를 졸업한 박 지사는 합천군수, 경남도 경제통상국장, 민선 3·4기 경남 창원시장, 초대 통합 창원시장, 창원 의창 지역구 국회의원 등을 거쳤고 지난 2022년 경남도지사로 당선됐다.

박 지사는 작년 6월 경남 원전 정책의 중심이 되는 ‘경상남도 원전산업 육성 종합계획’을 수립했다. 2032년까지 제조혁신 클러스터 조성(1조5025억원), 차세대 원전 제조 기술 개발(7659억원), 수출 강소기업 육성(3286억원) 등 3대 추진 전략과 13개 중점과제 달성을 위해 총 2조5970억원을 지원할 계획이다. 그는 “글로벌 에너지 트렌드에 맞는 원전 정책을 추진하는 것이 목표”라고 말했다. 다음은 박 지사와의 일문일답.

─요즘 전 세계적으로 SMR에 대한 관심이 높다.

“기후변화 대응, 러시아·우크라이나 전쟁, AI(인공지능) 발달로 인한 전력 수요 증가 등으로 에너지 안보의 중요성이 다시 부각되고 있기 때문이다. 많은 나라가 에너지 공급의 안전성을 확보하기 위해 기존 원전 활용, 신규 원전 건설, 차세대 원전 기술 개발 등 에너지 정책을 변화시키고 있다.

주요 국가들은 대형 원전 대비 안전성과 경제성이 뛰어난 SMR에 대규모 투자를 진행하고 있다. 미국, 유럽연합(EU) 등 전 세계에서 80여 종의 노형이 개발되고 있고, 2030년까지 SMR 구축을 목표로 모두 전력 질주 중이다.”

─경남이 SMR 산업의 중심지로 적합하다고 보는 이유는.

“SMR은 아직 개발 초기 단계로, 대형 원전과 달리 크기가 작고 형상이 복잡하며 일체형으로 제작된다는 특수성 때문에 제작 난도가 높다. 기존 대형 원전 제조 기술력을 바탕으로 혁신 기술이 개발돼야 SMR을 우리 것으로 만들 수 있다.

경남은 국내 원전 제조업 매출액의 과반을 차지하고, 차순위 지역과 비교해도 3배가량 앞서 있다. 원전 관련 업체 수와 종업원 규모도 전국 1위다. 두산에너빌리티 등 도내 기업들도 글로벌 SMR 선도 기업과 전략적 협력 체계를 구축한 상태다. 두산에너빌리티를 중심으로 원전 중소‧중견기업이 집적화된 경남이 SMR 산업의 최적지다.”

─SMR 산업 육성을 위해 어떤 정책을 추진하고 있나.

“우선 원전산업 육성 종합계획을 수립해 2032년까지 총 2조5970억원의 투자가 예정돼 있다. 글로벌 수출 강소기업 100개사를 육성하는 게 목표다. 이 밖에도 정부 공모사업을 통해 약 300억원을 투자해 주기기 제조에 로봇을 활용하는 혁신 제조 기술을 개발 중이다. 이와 연계해 SMR 제조 부품 시험‧검사 지원센터 구축 사업도 추진할 예정이다.

또 SMR 제조에 필요한 핵심 공정 기술 개발에도 약 800억원을 투자했고, 전문 인력 양성을 위한 지원도 이어가고 있다. 오는 2028년까지 300여명의 실무 인력을 길러낼 계획이다. 아울러 도내 중소‧중견 원전 기업 지원을 위해 전국 최초로 ‘원전기업 신속지원센터’를 열고 기술 개발, 금융, 판로 지원 등 애로사항을 해결하고 있다.”

대형원전과 일체형 SMR 비교. /한국원자력연구원 제공

─국가와 기업 차원의 노력도 필요할 듯한데.

“원전 주요국에서는 민간기업을 중심으로 대규모 투자를 진행하고 있다. 국내에서도 혁신형 SMR(i-SMR)을 개발하고 있으나, 아직 원전 선진국에 비해 기술 성숙도가 부족한 실정이다. 이들과의 기술 격차를 줄이고 미래 시장 선점을 위해선 혁신 기술 개발 및 첨단 장비 구축, 시험‧인증 등 장기적인 관점으로 대규모 투자가 필요하다.

이를 위해선 현재 조세특례제한법상 신성장‧원천기술로 분류된 원전 및 SMR 기술을 국가전략기술로 상향 지정할 필요가 있다. 원전 기업이 장기간 안정적으로 연구개발 및 시설 투자를 추진할 수 있도록 세제 혜택을 확대하는 제도적 보완이 필요하다. 또 산업 기반 조성, 경쟁력 강화, SMR 보급‧확산, 원전 수출 지원 등 국가 차원의 다각적 지원을 위해 ‘원전산업 지원에 관한 특별법’ 제정도 필요하다.”

─글로벌 SMR 선도 기업들과는 어떻게 협력하고 있나.

“경상남도는 소듐냉각고속로 SMR을 개발 중인 테라파워(TerraPower), 삼성중공업과 소형용융염원자로를 개발 중인 시보그(Seaborg)사와 함께 차세대 원전 부품 및 장비 설계·생산·경남도 내 R&D 센터 설립 등 공동 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 이를 통해 글로벌 기업과 도내 원전기업이 SMR 개발 단계부터 시제품 제작 및 핵심 기술 개발, R&D센터 유치 등 국제 공동 협력을 활성화 수출 판로 개척 등 다양한 연계 사업을 확대할 생각이다.

또 올해를 시작으로 도내 원전기업 제조 경쟁력 홍보와 SMR 국제 콘퍼런스를 정기적으로 개최해 글로벌 SMR 제조 클러스터로서의 위상을 더욱 공고히 할 계획이다.”

─민선 8기 들어 산업‧경제 분야에서 많은 성과가 있었다. 하반기 도정 방향 구상은.

“전반기에는 경남의 산업‧경제 재도약을 위한 기반 마련에 주력해 왔다. 우주항공청 개청, 창원 방위‧원자력 융합국가산단 후보지 확정, SMR 제조클러스터 조성 등 다양한 분야에서 성과를 거뒀다. 특히 조선 및 방위산업에서 비약적인 발전이 있었다.

하반기에는 이런 성과를 더욱 공고히 다지는 한편, 복지 정책을 더 세밀하게 챙겨나갈 계획이다. 생애주기별 맞춤형 복지를 확대하고, 외국인 주민과 조화로운 공존을 위한 환경 조성에 힘쓰겠다. 또 지역인재를 양성하고 경남의 자연환경과 역사, 문화를 활용한 관광벨트 조성, 차세대 에너지 및 첨단산업 육성 지원도 지속 확대할 계획이다.”

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