[MONEY생각] "리더십을 넘어서: 위대한 팔로워의 힘"

서상규 M&C커뮤니케이션 대표

성공에 대해 이야기할 때 우리는 종종 팀을 위대함으로 이끄는 비전 있는 리더를 떠올린다. 우리가 잘 알고 있는 스티브 잡스, 일론 머스크, 말랄라 유사프자이 등은 선두에 서서 목적을 갖고 세상을 변화시킨 사람들이다. 그러나 모든 위대한 리더 뒤에는 종종 눈에 띄지는 않지만 똑같이 중요한 역할을 하는 개인들로 구성된 팀이 있다. 바로 팔로워들이다.

팔로워십은 사실 성공의 숨은 영웅이다. 리더십이 주목을 받는 동안, 비전을 현실로 바꾸는 것은 헌신적인 팔로워들의 공동 노력 덕분이다.

훌륭한 팔로워를 정의하는 것은 무엇일까? 많은 사람들은 명령을 수동적으로 따르는 것이라고 생각할 수도 있지만 필자의 생각은 이와 조금 다르다. 효과적인 팔로워십은 비판적 사고를 행사하고, 아이디어를 제공하고, 책임을 지는 동시에 리더십을 적극적으로 지원하는 것이다. 실제로 가장 강력한 팔로워 중 일부는 단지 동의에 고개를 끄덕이는 것이 아니라 새로운 관점을 제공함으로써 리더에게 도전하고, 질문하고, 강화하는 사람들이다.

필자가 생각하는 리더십과 팔로워십은 동전의 양면같다. 좋은 팔로워가 없는 리더는 결코 실행되지 않을 아이디어를 가진 외로운 목소리일 뿐이다. 마찬가지로, 강력한 리더십이 없는 팔로워들은 방향이 잃기 쉽다. 그래서 그들은 서로가 서로에게 활력을 주는 공생 관계를 형성한다.

이 관계의 성공은 리더와 팔로워 사이의 상호 존중이 바탕이 될 때 형성될 수 있다. 훌륭한 리더는 그들에게 권한을 부여하고, 그들의 의견을 소중히 여기며, 협업이 이루어지는 환경을 조성함으로써 훌륭한 팔로워들을 육성할 수 있다.

비즈니스 세계에서 가장 유명한 리더 중 한 명인 워렌 버핏을 예로 들어 보자. 버핏의 성공은 단지 그 자신만의 것이 아니다. 버핏의 비전을 믿고, 통찰력을 제공하고, 그의 전략을 실행하는 팔로워들의 힘을 바탕으로 이루어졌다. 정치, 사회 운동, 그리고 모든 팀 환경에서도 마찬가지이다. 리더는 배를 조종할 수 있지만 팔로워는 배가 물에 떠 있고 항로를 유지하도록 보장하는 사람이다.

디지털 시대에 들어서 팔로워십(Followership)이라는 개념이 진화한 것도 사실이다. 소셜 미디어 플랫폼은 목소리를 증폭시키고 트렌드를 창출하며 실시간으로 리더에게 책임을 묻는 새로운 유형의 팔로워를 만들어냈다. 오늘날 '팔로워'는 그 자체로 영향력을 행사하는 사람이다. 그들은 여론, 기업 성공, 심지어 정치적 결과를 형성하는 데 있어서 상당한 권력을 행사한다.

팔로워십의 또 다른 측면 중 하나는 이것이 리더십을 향한 첫 번째 단계라는 점이다. 많은 위대한 리더들은 뛰어난 추종자들로 시작했다. 듣고, 협력하고, 신뢰를 구축함으로써 좋은 추종자가 되는 방법을 배우는 것으로 리더십 기술의 기초를 다질 수 있다.

이제는 팔로워십에 합당한 인정을 주어야 할 때이다. 성공은 한 사람만으로는 이룰 수 없는 경우가 많다. 이는 공통의 목적을 공유하고 아이디어를 실현하기 위해 함께 일하는 헌신적인 팔로워로 이루어진 팀의 결과이다.

다음에 우리가 성공적인 결과를 축하할 때, 승리 뒤에 숨어 있는 조용한 힘인 팔로워들에게 박수를 보내는 것을 잊지 말자. 눈에 띄지는 하지만 그들의 기여는 성공을 추구하는 데에 똑같이 중요한 역할을 했다. 팔로워십은 수동적인 역할이 아니라 적극적인 참여, 비판적 사고, 공유된 비전 중 하나이며, 그들이야말로 성공의 숨은 영웅들이다.

서상규 M&C커뮤니케이션 대표