검찰, ‘명태균 왜곡 여론조사 의혹’ 업체 대표 소환

정치자금법 위반 혐의

정치 브로커 명태균씨의 ‘여론조사 비용 불법 조달 의혹’을 수사하는 검찰이 27일 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체의 대표를 소환했다.

본지 취재를 종합하면, 창원지검 형사4부(부장 김호경)는 이날 미래한국연구소 소장 김모씨를 정치자금법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사했다. 검찰은 김씨에게 여론조사에 쓰인 비용을 조달한 경위 전반을 물은 것으로 전해졌다.

창원지검./뉴시스

앞서 검찰은 지난 25일 김씨의 주거지와 사무실을 압수 수색하며 한 차례 조사를 진행한 것으로 알려졌다. 그로부터 이틀 만인 이날 다시 조사한 것이다.

김씨는 김영선 전 의원의 친인척이며 16·17대 국회에서 김 전 의원의 보좌관으로도 근무했었다. 김씨는 미래한국연구소의 대표이사로 등기돼 있지만 언론에는 “실소유주는 명씨이고 나는 이름만 빌려준 것”이라고 해왔다. 반면 명씨는 “미래한국연구소는 나와 관련 없다”는 입장이다.

창원지검은 미래한국연구소가 지난 대선 당시 윤석열 후보를 위해 ‘맞춤형 여론조사’를 실시했고, 명씨가 그 대가로 김영선 전 의원의 공천을 받아냈다는 의혹을 수사 중이다. 미래한국연구소가 지난 대선 당시 80여차례에 걸쳐 3억7500만원 상당의 공표·미공표 여론조사를 실시해 윤석열 캠프에 제공했고, 그중 일부는 결과를 왜곡하기도 했다는 내용이다.

김건희 여사의 '공천개입 의혹'을 제기한 강혜경씨가 지난 21일 오후 국회에서 열린 법제사법위원회의 대검찰청 대상 국정감사에서 더불어민주당 서영교 의원의 질의를 받고 있다. /연합뉴스

이 의혹의 제보자인 강혜경씨는 “국민의힘 지방선거 예비후보들이 여론조사 비용 2억2700만원을 대납했다”고 주장하고 있다. 명씨가 두 명의 예비후보에게 공천을 미끼로 여론조사 비용 대납을 요구했다는 것이다. 또 이들이 공천을 받지 못하자 돈을 돌려달라고 했는데, 김 전 의원이 보궐 선거에서 당선된 후 선관위에서 받은 선거 보전금으로 일부를 갚아줬다는 것이 강씨 주장이다. 강씨는 미래한국연구소 부소장을 지냈다.

창원지검은 지난 23일 강씨를 소환해 조사한 데 이어, 지난 24일에는 김 전 의원의 현역 시절 보좌관과 선임비서관, 수행비서 등 3명을 참고인 신분으로 조사했다.