일본 “북한 병사, 러시아 동부서 훈련” 확인

나카타니 겐 일본 방위상. 로이터연합뉴스

일본 정부가 북한군의 러시아 파병을 확인했다고 교도통신이 25일 보도했다.

나카타니 겐 일본 방위상은 이날 기자회견에서 “미국 등과 협력해 관련 정보를 수집·분석한 결과 북한 병사가 러시아 동부에 파견돼 훈련하고 있다고 생각한다”고 말했다.

일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관도 “(북한군이) 러시아의 우크라이나 침공에 가담할 가능성을 포함해 심각하게 우려하며 주시하고 있다”고 답했다. 이어 “파병을 포함해 최근 북·러의 군사협력이 진전하는 움직임은 우크라이나 정세 악화를 초래할 뿐만 아니라 우리 나라를 둘러싼 지역 안보에 미치는 관점에서도 심각히 우려되는 일”이라고 덧붙였다.

일본 전문가들도 북·러 밀착을 우려했다.

아사히신문에 따르면 고타니 데쓰오 메이카이대 교수는 이번 파병에 대해 “북·러가 거의 동맹 관계가 됐다는 것을 의미한다”며 한반도 유사시에 중국뿐만 아니라 러시아군이 개입할 가능성도 유념해야 한다고 말했다. 고타니 교수는 “실전 경험이 없는 북한 병사가 근대전 경험을 얻게 될 것”이라는 점도 짚었다.

히라이와 슌지 난잔대 교수는 “북·러 관계를 과도하게 깊이 생각하지 않는 편이 좋다”며 양국이 “순수하게 이해득실로 연결돼 있다”고 말했다. 히라이와 교수는 단기적으로 러시아는 탄약과 병력을 확보하고, 북한은 러시아와 협력한다는 것을 외부에 알려 자신들의 군사 능력에 대한 신뢰성을 높이려는 것이 목적이라고 말했다.

윤기은 기자 energyeun@kyunghyang.com