학업서 시작해 취업·정착까지… 유학생 1만명 시대 본격 시동 [지방기획]

충북도 ‘K유학생 제도’ 시행
10월 8064명 달성… 4월比 47% 늘어
유학생 정착 돕는 ‘K가디언’ 제도 도입
민·관·산·학 협력해 후견인 양성 나서
생활정보 공유·진로 상담 등 소통 활동
道 일자리 사업과 연계 통해 취업 도와
소상공 업종까지 인건비 지원 확대
알바 등 단기 근로 여건 개선 나서
태국 등 해외서 유치설명회 개최 눈길

2022년 합계출산율 0.78명, 2050년 대한민국 인구 4000만명 아래 전망, 소멸위험지역 2015년 89곳에서 2020년 118곳 등등. 저출생·고령화에 따른 국가소멸 위기감은 곳곳에서 제기된다. 이 같은 인구절벽·지역소멸 극복을 위한 방안 중 하나는 명실상부한 다문화 사회로의 전환이다. 국내에 거주하는 외국인은 2022년 11월 기준 226만명이다. 총인구 중 4.4%로 역대 최고치다. 우리 국민 22명 중 1명은 외국인인 셈이다. 충북 음성군의 경우 등록 외국인 수가 전체 인구의 10%를 넘어섰다.

충북도가 외국인 유학생에 대한 취업과 정주 여건을 개선하고 사회안전망까지 구축해 K유학생 1만명 시대를 열겠다고 나섰다. 외국인 유학생이 충북에서 취업해 당당한 지역사회 일원이 될 수 있도록 적극 지원해 지역소멸 위기를 극복하겠다는 구상인 셈이다.

24일 한국교육개발원에 따르면 충북지역 외국인 유학생(4월 기준)은 2022년 3290명, 지난해 4066명, 올해 5484명이다. 충북도 자체 조사 결과에 따르면 이달 1일까지 도내 외국인 유학생은 8064명이다. 약 5개월 만에 47%(2580명)가 늘어난 것이다.

◆유학생 선발부터 정주까지 돕는다

충북도는 ‘충북형 K유학생 제도’를 시행한다. 외국인 유학생 유치는 물론 학업·취업·정주 지원체계를 구축해 가급적 이른 시기에 외국인 유학생 1만명 시대를 열겠다는 것이다. 도는 우선 외국인 유학생의 안정적인 생활을 위해 ‘K가디언’ 제도를 도입했다. 학교 단위 수준이 아닌 민·관·산·학 협력을 통해 유학생의 정착을 돕는 후견인을 양성한다는 내용이다. 이달 21일에는 충북도립대에서 지역 주민 9명과 유학생 18명을 1대 2로 연계하는 K가디언 발대식이 열렸다. 이들은 유학생과 개인적으로 연락하고 만나며 지역탐방, 생활정보 공유, 진로상담을 비롯해 마을 환경정화 등의 지역사회 활동에 참여한다.

도 일자리 사업과 연계해 유학생 일자리도 마련한다. ‘충북형 도시근로자’는 인력난을 겪는 생산현장 등에 도시 유휴인력을 지원하는 사업이다. 도가 근로자 인건비의 40%를 하루 최대 4시간까지 지원한다. 도는 유학생의 학비와 생활비 등을 위해 도시근로자 지원 사업대상을 소상공인 업종까지 확대했다. 한국어능력시험(TOPIK) 기준 적용으로 제조업 취업 때 어려움을 겪는 유학생이 소상공인 업종에서 단기간 일을 할 수 있도록 하기 위해서다.

K유학생 홍보 홈페이지와 유학생 관리시스템도 올해 안에 구축한다. 관련 플랫폼을 통해 대학별 입시요강과 한국어능력시험 일정, 유학생 전용 취업 정보, 유학생 축제, 공연 등의 정보를 제공한다. 아울러 도와 출입국관리사무소, 경찰이 공동으로 정기적인 교육·간담회를 열어 외국인 유학생의 불법 취업을 막고 사증심사 관련 정보를 제공해 명실상부한 도민으로 품는다는 구상이다.

◆“2025년까지 외국인 유학생 1만명 유치”

도는 지난해 7월 충북 브랜드 선포식을 계기로 ‘2025년 K유학생 1만명 유치’를 선언했다. 17개 도내 대학들과 법무부 출입국사무소가 함께 하는 민·관·학 협력체계 구축을 위한 통합간담회에서는 유학생 비자발급 간소화, 유치 방안 등을 논의했다. 도는 해외 명예대사나 국제자문관들과 충북형 K유학생 제도에 대한 홍보와 협조체계를 구축한 상태다. 유학생 초기 정착을 위한 생활지원금도 지원한다.

도는 올해 2월 교육협력특별보좌관을 임용한 데 이어 6월에는 늘어나는 외국인의 입국부터 정착, 사회 통합 등을 지원하는 외국인정책추진단을 신설했다. 8월에는 법무부에 △광역비자 신설 △재정 보증 면제 △언어능력 기준 완화(TOPIK 4급→3급) 등을 요청했다. 법무부는 지난달 ‘신 출입국 이민정책 추진 방안’에서 국내 대학을 졸업한 유학생이 인턴 활동 등을 통해 진로를 탐색할 수 있는 기간을 늘리고 취업 가능한 범위를 비전문 분야까지 확장하겠다고 밝혔다.

도는 국내외에서 잇따라 외국인 유학생 유치설명회를 열고 있다. 충북 대표단은 4월 우즈베키스탄에서 유학생 설명회를 열어 학생 700여명으로부터 유학의향서를 받았다. 네팔과 몽골, 캄보디아, 베트남, 미얀마 등지에서도 설명회를 개최했다. 도와 충북대, 청주대, 극동대는 지난달 26일 태국 치앙마이 유학설명회를 열어 현지 학생과 학부모, 대학 관계자 등에 충북 유학의 장점을 적극 홍보했다. 베트남 호찌민시와 태국 방콕시, 치앙마이주에는 석·박사급 인재 유치 제안도 했다. 도내 대학원과 기업 등이 연계한 인턴십, 실무교육 프로그램을 같이 진행하자는 내용이다.

◆각 대학도 K유학생 유치·지원에 적극 나서

이달 18일 서원대에서 열린 ‘충북형 K유학생 오리엔테이션’에는 10개국 500여명이 참석해 성황을 이뤘다. 충북경찰청의 범죄 예방 교육에 이어 유학생 제도, 가디언, 건강보험, 병원 진료, 법규, 추천 명소, 유학생 지원센터 및 비상연락망 등에 관한 각 대학의 설명회가 이어졌다.

충북대는 학력과 성적, 어학능력이 우수한 외국인 유학생에게 전액 장학금을 지급하고 인도에서 최우수 대학으로 꼽히는 3개 대학과 영상회의도 진행했다. 충북도립대는 한국어교육원을 설립해 올해 말까지 총 100명의 어학연수생 유치에 돌입했다.

청주대는 유학생 언어 장벽 해법을 제공하는 등 유학생 유치에 속도를 내고 있다. ‘인공지능(AI) 번역 자막시스템’으로 교수가 한국어로 강의하면 강의실에 설치된 마이크가 인식해 온라인으로 보낸 뒤 AI가 외국어로 번역해 강의실에 설치한 화면에 띄워 준다. 여기에 해외 대학에서 1, 2학년을 수료하고 청주대에서 3, 4학년을 마치는 2+2 프로그램 등을 운영 중이다. 이런 노력 등으로 청주대에선 지난달 기준 32개국 3000여명의 유학생이 수학하고 있다.

충북도 관계자는 “충북형 K유학생 제도는 지역 산업 노동력 보완에 이어 다국적 인재 확보라는 장점이 있다”며 “대학·기업 등이 협업한 맞춤형 유치·양성 전략으로 외국인 유학생들이 충북에서 ‘코리안 드림’을 실현할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

◆김영환 충북도지사 “유학생들 지원에 온 힘  지역 일원으로 품을 것”

“K유학생은 한국의 첨단산업 관련 지식을 배울 수 있습니다.”

지난달 24일 베트남에서 응우옌반넨 호찌민시 당서기를 만난 김영환(사진) 충북도지사는 “충북에 (베트남)인력을 보내주시면 학습과 실습 기회를 주고 경험을 공유해 큰 도움을 줄 수 있다”고 강조했다. 김 지사는 한국, 특히 충북 지역으로의 유학에 대한 적극적인 관심과 참여를 요청했다. 그는 “한국은 원전을 지을 수 있는 국가”라며 “당서기께서 베트남 정부와 인민위원회에 건의해 원자력 인력을 한국으로 보내서 한국과 베트남이 해외 원전 건설에 상호 협력할 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

김 지사는 K유학생 전도사로 불린다. 그는 23일 충북도청에서 세계일보와 인터뷰를 갖고 “내년까지 충북에 외국인 유학생 1만명을 유치하겠다”며 “그 유학생들이 학업을 끝내고 충북에서 살 수 있도록 지원해 인구 위기는 물론 지방소멸 위기 극복 방안을 찾겠다”고 강조했다.

외국인 유학생 유치를 위한 김 지사의 행보에선 정성과 진심이 묻어난다. 그는 충북형 K유학생 제도를 ‘외국인 유학생을 가족같이 따뜻한 마음으로 환대하고 유학 생활을 잘 이어갈 수 있도록 안내하는 것’이라고 단언한다. 김 지사는 “대한민국과 충북에 대한 좋은 경험을 갖고 고국으로 돌아간 유학생이 본국과 대한민국의 우호적 관계 발전에 훌륭한 가교역할을 수행할 것으로 확신한다”고 자신했다.

김 지사의 고민 지점은 생활비 지원에도 향해 있다. 김 지사는 “학비 등은 유학을 결심하면서 생각하지만 생활비 등에서 어려움을 겪을 수 있기에 일·학습 병행을 고안했다”며 “유학생은 학업으로 장시간 일을 할 수 없기에 하루 4시간 단기 근로인 ‘충북형 도시근로자’를 소상공인 업종까지 확대했다”고 설명했다.

김 지사에 따르면 충북형 K유학생 제도는 ‘상생’(相生)의 의미가 담겨 있다. 김 지사는 “저출생·고령화로 대학과 공장, 농촌, 전통시장 등 사회 전 분야에서 사람이 절대적으로 부족하다”며 “일과 학습을 병행하는 외국인 유학생이 들어오면 대학은 학생이, 공장에는 근로자가, 농촌에는 농부가, 연구소에는 연구원이 늘고 그들의 지역사회 소비로 전통시장은 고객을 확보하는 1석5조의 효과를 낼 수 있다”고 전망했다.

김 지사는 충북의 핵심 전략산업인 바이오와 배터리, 반도체 분야 등에서 석·박사급 고급인력 유치에도 힘을 쏟고 있다. 그는 “지역 산업에 이바지할 핵심 기술인력을 양성하고 졸업 후 취업과 정주까지 지원해 지역의 일원으로 받아들이겠다”고 강조했다.

김 지사는 “K유학생 제도는 다른 지자체에는 없는 충북만의 혁신적이고 인본주의적인 정책”이라며 “충북의 미래를 이끌어갈 우수 인재 확보는 물론 지역소멸을 해결하는 현실적 대안”이라고 힘줘 말했다.

청주=윤교근 기자 segeyun@segye.com