[매경데스크] 신흥국 여론 장악하는 중·러

관영매체, 서방언론 자리 침투
"阿·중동서 허위 정보 심각"
전쟁속 여론전 극대화 우려
국제안보 위협 적극 대응을

아프리카, 중동, 남미 등 신흥국에서 중국과 러시아 관영매체 영향력이 예사롭지 않다.

영국 BBC, 미국 CNN에 비해 뒤늦게 글로벌 뉴스를 시작한 중국 CGTN, 러시아 RT가 자금을 쏟아부으면서 서방언론을 밀어내고 있다는 보도가 잇따르고 있다. 신흥국 여론을 주도할 정도로 중·러 관영매체의 '파워'가 강해졌다는 얘기다. 러시아·우크라이나 전쟁, 이스라엘·하마스 전쟁, 중국의 대만 위협 등이 계속되는 상황에서 국가 입장을 일방적으로 대변하는 이들 관영매체가 국제여론을 호도할 수 있다는 점이 우려되는 대목이다.

팀 데이비 BBC 사장은 이 문제를 경고하고 나섰다.

그는 지난 14일 "재정지원 삭감으로 인한 BBC 월드서비스의 축소 때문에 아무런 방해 없는 중·러 매체들의 선전활동이 촉발됐다"고 주장했다. 그의 주장에 따르면 중·러 관영매체들은 아프리카, 중동, 남미를 중심으로 영향력을 확장하기 위해 최대 80억파운드(약 14조원)를 지출한 것으로 알려졌다. 그 결과 케냐와 라이베리아의 국영방송사인 KBC와 LBS가 중국 제공 콘텐츠를 늘리는 등 RT와 CGTN에 대한 신뢰도가 높다고 데이비 사장은 지적했다.

지난달 비영리 독립매체 '더 컨버세이션'에서도 비슷한 보도가 나왔다.

이 매체는 앙골라, 에티오피아, 남아프리카공화국, 잠비아 등 아프리카 4개국 4600명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 토대로 "중·러 허위정보가 아프리카에서 심각하다"고 문제를 지적했다. 러시아 매체들은 러시아를 주권과 전통적 가치의 수호자로 묘사하고, 서방을 위선적이거나 제국주의적으로 보도하는데 아프리카에선 이를 대체로 신뢰한다는 분석이다. '우크라이나 전쟁은 동유럽에서 북대서양조약기구(NATO) 확장의 결과다' '러시아에 대한 제재가 현재 식량·에너지 위기의 주요 원인이다'라는 질문에 설문 응답자의 70% 이상 사실이라고 응답했을 정도다.

권위주의 국가에서 관영매체는 정부 입장을 고스란히 전달하는 선전도구로 활용된다.

국가의 지원을 받으면서 반대 의견을 통제한다. 물론 서방 언론도 전쟁 발발 시 자국 중심의 편향된 보도 행태가 나타난다는 비판이 있지만 공정성, 객관성 등 언론의 책임을 유지하기 위한 장치를 두고 있다. 그래서 극단적인 정치분열이 있을 때나 전쟁 상황에서 관영매체들의 선전효과는 극대화할 수 있다.

관영매체들의 치열한 여론전은 쉽게 확인할 수 있다.

BBC의 중·러 선전활동 비판 보도가 나오자 중국 관영 글로벌타임스는 즉각 반발했다. 글로벌타임스는 사설에서 "영국의 거만한 외교가 '글로벌 사우스(주로 남반구에 있는 신흥국)'에서 더 이상 받아들여지지 않을 때, 영국 정부에 크게 의존하는 BBC가 철수하는 것은 불가피하다"고 지적했다. 그러면서 "중국의 개방성은 전 세계적으로 평화, 협력, 윈윈 가치를 형성해왔다"며 아프리카에서 중국에 대한 높은 지지를 정당화했다.

중·러 관영매체들의 신흥국 영향력 강화 현상은 한국으로선 큰 부담이 아닐 수 없다. 최근 북·러 밀착에 대해 유엔 등 국제사회 차원에서 대응을 어렵게 할 수 있어서다. 중·러가 공을 들이고 있는 아프리카의 경우 유엔 회원국이 54개국에 달해 '캐스팅 보터' 역할을 한다.

북·러 밀착관계를 면밀히 파악하면서 국제여론 대응에 적극 나서야 하는 이유다. 북한의 러시아 파병은 세계 평화를 위협하고, 북한과 일체 군사협력을 금지한 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한 행위라는 점을 정면에 내세워 국제사회와 공동대응책을 마련하는 데 외교력을 집중할 때다.

[장용승 글로벌경제부장]