‘섹스리스 부부’의 관계회복 해법은? [건강한겨레]

알고 나면 건강해지는 ‘성’ 이야기

일러스트 김대중

섹스리스 부부에 대한 정의는 주로 최소 1개월 이상 성관계가 없거나 연간 성관계 횟수가 매우 적은 경우를 말한다.

섹스리스의 원인은 첫째, 현대인의 바쁜 직장 생활 속 스트레스와 피로로 인한 성적 욕구 저하다. 일상 업무, 육아, 생활의 부담으로 스트레스가 쌓이면서 성적 관심이 자연스럽게 줄어들게 된다.

둘째, 신체적인 문제로 인한 남성의 발기부전이나 여성의 성욕 감퇴, 질 건조증 등은 성적 활동을 회피하게 한다. 이러한 신체적 어려움은 시간이 지남에 따라 더욱 악화할 수 있으며, 부부의 성관계를 더욱 어렵게 한다.

셋째, 부부 갈등으로 인한 애정 결핍, 외도 사건, 심한 경우 부부 폭력은 역시 섹스리스의 중요한 원인이다. 부부의 정서적 유대와 친밀감이 상실되면 부부가 서로에게 감정적으로 멀어지고 특히 여성은 성적 욕구가 줄어들게 된다.

넷째, 성과 관련한 부정적 경험, 성적 욕구나 성적인 불만에 대해 서로가 솔직하게 대화하지 못하는 의사소통의 부재도 섹스리스의 원인 중 하나다.

섹스리스가 부부 관계에 미치는 영향은 첫째, 서로에게 정서적 소외감을 야기하고, 부부 관계 전반에 부정적인 악영향을 끼친다. 둘째, 상대방에 의해 성관계를 거부당하는 배우자는 자신이 매력적이지 않다고 느끼거나, 상대방에게 거절당한 느낌으로 자존감이 손상된다. 친밀한 관계에서 상대방에게 성적 접촉을 거부당하면 분노, 증오심을 느끼게 되고 부부의 기존 문제를 악화시킨다.

셋째, 섹스리스는 부부 사이에 부정적 사고를 증폭시켜 애정과 상호 신뢰심이 무너지고, 이는 부부 관계 파탄으로 이어질 수 있다. 마지막으로, 섹스리스는 포르노 중독, 외도와 같은 위험 요소가 증가할 수 있고 최악으로는 이혼으로 이어질 수 있다.

섹스리스 문제를 해결하기 위해서는 성적인 행동만이 아니라 부부의 관계와 정서적 문제도 함께 다뤄야 한다. 첫째, 공감과 수용을 중시하는 ‘비폭력 부부 의사소통 방법’은 성적 문제와 내면의 갈등에 대해 솔직하게 대화함으로써 성에 대한 어려움, 좌절감을 공유하고 문제를 해결할 수 있다. 또한 부부의 신뢰를 회복하는 데 중요한 역할을 하며, 성적 관계뿐만 아니라 정서적 관계도 개선할 수 있다.

둘째, 감정적 친밀감을 회복하기 위해서는 부부만의 데이트, 취미 활동 등을 통해 서로에 대한 감정적 유대감을 회복하려는 노력이 필요하다. 친밀한 관계가 회복되면 성적 문제도 자연스럽게 해결될 가능성이 커진다.

셋째, 신체적 원인으로 발기부전이나 성욕 감퇴 및 섹스를 기피하는 경우라면 의료적인 도움도 받지만, 성적 행위에 대한 수행 불안, 긴장감 완화를 위해 인지행동치료 및 마음 챙김(Mindfulness) 훈련을 시도할 수 있다. 마음 챙김은 오르가슴에 집중하기보다는 순간의 감각과 감정에 집중하며 성적 긴장감을 완화하는 데 도움이 된다.

섹스리스 문제는 부부가 혼자 해결하기 어렵기에 부부 성치료 전문가의 도움을 받아 성에 관련된 다양한 문제를 해결해야 한다. 섹스리스 문제는 단순한 성적 문제가 아니라 부부의 정서적·신체적·심리적 문제와 깊이 연결돼 있기에 의사소통, 감정적 유대 회복, 전문가의 도움 등이 필수적이며, 부부가 서로를 배려하고 이해하려는 태도를 기반으로 접근할 때 성공적으로 해결할 수 있다.

채규만 대한성학회 명예회장, 성신여대 명예교수