북한 유엔대표, 러 파병 언급에 “근거 없는 뻔한 소문”

지난달 30일 미국 뉴욕 유엔 본부에서 열린 안전보장이사회 회의에서 각국 대표들이 참석해 있다. 뉴욕/신화 연합뉴스

주유엔 북한대표부가 21일(현지시각) 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕기 위해 북한이 병력을 보내고 있다는 한국 정부의 발표와 언론 보도에 대해 “근거 없는 소문”이라고 일축했다.

유엔 주재 북한 대표부 관계자는 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 답변권을 얻어 “러시아와의 이른바 군사 협력에 대해 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다”라고 말했다.

그는 이어 “이들 국가가 주장하는 주권 국가 간의 이른바 무기 이전은 (군축·국제안보 관련) 토론 주제에 배치된다”라고 주장했다.

북한 대표부 관계자 발언은 ‘북한이 러시아와 무기 거래를 하고, 조만간 러시아에 대규모 병력을 파견할 것으로 예상된다’는 우크라이나 정부 대표의 발언에 대한 답변권을 행사하는 과정에서 나왔다.

북한은 그동안 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 병력을 파견하고 있다는 한국 정부의 발표와 우크라이나 언론보도 등에 대해 입장을 내놓지 않았다. 이날 주유엔 북한 대표부의 언급은 북한군의 파병과 관련한 북한 당국의 첫 반응이다.

김미나 기자 mina@hani.co.kr