獨 벤츠 '배터리 재활용 공장'을 가다…회수율 96% 달성

롭 할로웨이 메르세데스-벤츠 승용 및 밴 부문 글로벌 커뮤니케이션 총괄이 쿠펜하임 배터리 재활용 공장을 소개하고 있다. 쿠펜하임(독일)=정치연 기자

메르세데스-벤츠가 21일 독일 남부 쿠펜하임에 유럽 최초의 배터리 재활용 공장을 개소했다.

벤츠는 배터리 재활용 공장 개소를 통해 자체 시설로 배터리 재활용 전 과정을 완성한 첫 자동차 제조사가 됐다.

벤츠 배터리 재활용 공장은 '기계식-습식야금' 재활용 공정을 통해 96% 이상의 회수율을 실현할 전망이다. 리튬과 니켈, 코발트와 같은 희소 원자재가 새로운 벤츠 전기차용 배터리로 재사용될 수 있도록 회수한다.

공장은 배터리 모듈 분쇄부터 활성 배터리 물질을 건조하고 가공하는 모든 단계를 갖췄다. 기계적 공정은 플라스틱, 구리, 알루미늄, 철 등을 분리하고 선별한다.

벤츠 쿠펜하임 배터리 재활용 공장에서 폐배터리가 재활용되는 과정을 설명하는 전시물. 쿠펜하임(독일)=정치연 기자

습식야금 과정은 '블랙매스(black mass)'라고 불리는 활성 물질을 처리하는 데 집중한다. 습식야금 공정은 최대 섭씨 80도의 낮은 공정 온도로 에너지 소모를 줄인다.

리튬과 니켈, 코발트 등의 금속은 다단계 화학 공정을 통해 개별적으로 추출한다. 재활용 물질은 배터리에 사용할 수 있는 품질을 갖춰 새로운 배터리 셀 생산에 적합하다.

벤츠 배터리 재활용 공장은 100% 친환경 전기를 사용해 탄소 중립 방식으로 운영한다. 6800㎡ 건물 옥상에 최대 출력 350㎾ 이상을 내는 태양광 발전 시스템을 설치했다.

공장은 연간 2500톤의 처리 용량을 갖췄으며, 회수된 물질은 벤츠의 새 전기차 모델을 위한 5만개 이상의 배터리 모듈 생산에 사용할 방침이다.

벤츠 쿠펜하임 배터리 재활용 공장 담당 직원이 폐배터리가 재활용되는 과정을 설명하고 있다. 쿠펜하임(독일)=정치연 기자

벤츠 쿠펜하임 배터리 재활용 공장 내부 모습. 쿠펜하임(독일)=정치연 기자

벤츠는 순환 설계, 가치 보존, 자원 순환 등을 목표로 배터리 시스템의 순환 경제에 대해 포괄적으로 접근한다. 특히 자원을 절약하기 위해 모든 전기차의 예비 부품으로 재생 배터리를 제공한다. 차량 사용에 적합하지 않은 배터리는 에너지 저장 시스템의 일부로 재사용할 수 있다.

올라 칼레니우스 벤츠 그룹 AG 이사회 회장은 “기계식-습식야금을 통합한 배터리 재활용 공장은 원자재 지속 가능성을 강화하는 중요한 이정표”라며 “벤츠는 산업과 과학 분야 파트너들과 지속 가능한 전기 모빌리티와 가치 창출을 위한 혁신적 역량을 보여주겠다”고 말했다.

쿠펜하임(독일)=

정치연 기자 chiyeon@etnews.com