충북 영동 황간농협, 감 유통 활성화로 농가 소득 증대 앞장

박동헌 충북 영동 황간농협 조합장(오른쪽)이 강대영 NH농협 영동군지부장과 전자경매가 한창 진행 중인 감의 품질을 살피며 판매 활성화 방안을 의논하고 있다.

충북 영동 황간농협(조합장 박동헌)이 지역 대표 농산물인 감 유통을 활성화하며 농가소득 증대에 앞장선다.

영동지역은 감 주산지로 명성이 자자하다. 지난해 3292농가가 감 6100ｔ을 수확했다. 충북 전체 감 생산량의 70%, 전국 감 생산량의 7%가 이곳에서 나온다. 특히 황간농협 지역인 황간면·상촌면·매곡면은 영동 감 생산량의 절반 이상을 차지한다. 하지만 지역에 경매시장이 없어 농가는 차로 20~30분 거리의 영동읍까지 가야 하는 불편함은 물론 중도매인 위주로 돌아가는 불리한 경매를 감수해야 했다. 

이에 2019년 매곡지점에 감 경매장을 개설했다. 매년 감 출하가 본격적으로 시작하는 10월10일경 시작해 10월말까지 경매가 이뤄진다.

경매장 개설 후 경매가를 높이기 위해 끊임없는 노력도 기울였다. 2020년 붉은색 경매용 컨테이너 상자를 도입해 20㎏ 정량 거래를 유도했다. 이듬해인 2021년에는 최신식 기기를 설치해 공동선별체계도 구축했다. 또 2022년에는 전자 경매시스템을 추가로 도입해 거래의 투명성과 효율성을 한 단계 끌어올렸다.

황진하 황간농협 상무는 “농가의 1차 선별을 거친 감이 황간농협으로 나오면 크기·무게에 따라 분류하고 전문 선별사가 한번 더 엄격하게 선별하는 과정을 거쳐 품질을 높인다”며 “공동선별체계로 정품·정량 거래가 안착하고 전자경매까지 도입된 후 중도매인의 발길이 이어진다”고 말했다.

농가 반응도 좋다. 매곡면 노천리에서 1만3223㎡(4000평) 규모로 감 농사를 짓는 오용은씨(65)는 “시간과 비용을 절약할 뿐만 아니라 다른 경매장보다 높은 가격도 받을 수 있다는 믿음이 쌓이면서 이 지역 농가 대부분이 황간농협 감 경매장을 이용한다”며 엄지손가락을 치켜세웠다.

경매물량과 취급액은 꾸준히 우상향이다. 개장 첫해인 2019년 284ｔ·3억9548만원에서 지난해 761ｔ·14억9395만원으로 각각 168%, 278% 급증했다.

박동헌 조합장은 “농민이 피땀 흘려 생산한 농산물을 제값 받고 판매할 수 있는 토대를 구축하는 것은 농협 본연의 역할”이라며 “현재 건설 중인 주유소와 집하장도 조만간 완공해 농가 경쟁력을 끌어 올릴 것”이라고 말했다.

한편 15일 열린 감 경매장 개장식에는 강대영 NH농협 영동군지부장, 정구연·서우종 면장, 농협 임직원과 조합원, 중도매인 등 100여명이 참석해 첫 경매를 축하했다.