스페이스X, 올해 팰컨9 발사 100회 돌파…14년간 성공률 99%

스페이스엑스의 팰컨9 로켓이 19일(현지시각) 미 캘리포니아 반덴버그우주군기지에서 위성 20기를 싣고 이륙하고 있다. 이날 발사는 팰컨9의 올해 100번째 임무였다.

일론 머스크가 이끄는 미국의 우주기업 스페이스엑스가 올해 로켓을 발사한 횟수가 100회에 이르렀다. 사흘에 한 번, 한 달에 10번꼴로 로켓을 쏘아올린 셈이다.

스페이스엑스는 지난 19일(현지시각) 캘리포니아 반덴버그우주군기지에서 영국의 저궤도 인터넷위성 원웹 20기를 실은 팰컨9 로켓을 발사했다. 발사 8분 후 팰컨9 로켓 1단계 추진체는 인근 지역에 지상 착륙했다. 팰컨9의 지상 회수는 이번이 77번째다.

이날 발사는 팰컨9의 올해 100번째 임무였다. 스페이스엑스의 우주 로켓 발사 횟수가 한 해에 세자릿수를 기록하는 건 처음이다. 스페이스엑스의 지난해 발사 횟수는 96회였다. 이는 지난해 전 세계 발사 횟수의 43%에 해당한다. 스페이스엑스의 올해 발사 횟수는 47회를 기록 중인 중국의 2배를 웃돈다.

팰컨9 로켓은 2010년 첫 발사 성공 이후 지금까지 지난 14년 동안 총 395번 발사됐다. 이 가운데 3차례를 제외한 392번을 완전히 성공시켜 99%가 넘는 성공률을 기록하고 있다.

19일 발사된 팰컨9 로켓의 상승 비행 궤적. 스페이스엑스 제공

올해 처음으로 세자릿수 발사라는 대기록을 세웠지만 수년간 이어지던 연속 성공 기록 행진에는 제동이 걸렸다.

지난 7월 스타링크 위성 20기 발사 때 2단 로켓이 폭발하는 바람에 2016년 이후 8년째를 맞은 연속 성공 행진 기록을 325회에서 마감했다. 또 지난 8월엔 3년만에 처음으로 팰컨9 1단 추진체 회수에 실패하기도 했다. 이로써 로켓 회수 연속 성공 기록도 267회에서 마감했다.

빌 거스텐마이어 부사장은 지난해 10월 미 상원 우주소위원회에서 2024년엔 한 달 평균 12회씩 총 144회 발사를 목표로 삼고 있다고 밝힌 바 있다.

위키피디아 집계에 따르면 현재 잠정적으로 계획돼 있는 발사 일정이 20여개에 이른다. 이로 미뤄 볼 때 올해 말까지 연간 발사 횟수 120회를 웃돌 가능성이 커 보인다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr