명태균 “미래한국연구소는 5년 전 처분…현재는 나와 무관”

‘공천 약속 뒤 금품수수’ 의혹 부인

명태균(사진)씨가 2022년 대선 전에 실시한 여론조사 비용을 국민의힘 지방선거 예비후보들이 건넨 돈으로 충당했다는 의혹이 확산되자 직접 반박에 나섰다. 명씨는 당시 여론조사를 진행한 미래한국연구소는 자신과 무관하다고 거듭 강조했다.

명씨는 18일 한겨레와 만나 “연구소는 5년 전 김아무개 소장에게 처분을 했다. 연구소가 내것이라면 내가 연구소 자금을 쓰거나 결재한 서류 같은 것이 있어야 할 것 아니냐”고 말했다. 2022년 대선 당시 했던 여론조사 비용의 출처 관련 의혹에 대해서도 같은 논리를 폈다. 그는 “(김 소장에게) 돈이 모자라면 거기(지방선거 예비 후보자들) 가서 도움을 청하라고 했을 뿐”이라고 했다. 예비 후보자들에게서 돈을 빌린 것은 여론조사를 진행한 미래한국연구소이며, 그들 사이의 금전 거래는자신과 무관하다는 것이다.

미래한국연구소에 돈을 건넨 지방선거 예비 후보자들에게 공천 등을 대가로 약속해준 적이 없다고 했다. 그는 “내가 공천을 받아주겠다고 약속했으면, 차용증도 내 명의로 작성했어야 하는 것 아니냐. 그런데 왜 김 소장 명의로 차용증을 썼겠냐”고 반문했다.

앞서 한겨레는 미래한국연구소 직원으로 있다가 김영선 전 국민의힘 의원의 회계책임자로 일한 강혜경씨와 명씨의 지난 2022년 2월28일 통화 녹취록을 보도 한 바 있다. 당시 명씨는 강씨와의 대화에서 “지금부터 매일 (대선) 선거일까지 (여론조사를) 돌린다. (조사에 필요한) 돈은 모자라면 (미래한국연구소) 소장에게 얘기해서 (지방선거 예비 후보인) ㄱ이고, ㄴ이고, ㄷ한테 받아 오면 된다”라고 말했다. 강씨는 실제 ㄱ씨와 ㄴ씨가 6천만원씩 총 1억2천만원을 미래한국연구소 쪽에 빌려줬다고 했다. 이 때문에 명씨가 공천을 받아주겠다고 약속하고 이들로부터 돈을 받아 대선 여론조사 비용으로 충당한 게 아니냐는 의혹이 나왔다.

이에 대해 명씨는 “연구소가 받았다는 1억2천만원을 어디다 썼는지 나는 알 수 없다. 미래한국연구소가 받은 돈인데 그 돈을 어떻게 썼는지 내가 어떻게 아느냐”고 했다.

서영지 기자 yj@hani.co.kr