국정원 “北, 우크라전에 특수부대 1만2천명 파병 결정…1차 1500명 러시아 이동 확인”

국정원 “도네츠크 활동 러시아 복장, 북한군 미사일 기술자임을 AI안면인식기술로 확인”
국정원 “러 극동에서 적응훈련중…조만간 2차 수송 예상”
북한의 첫 대규모 지상군 파병…한반도 넘어 세계 안보환경에 파장

국가정보원은 최근 우크라이나 정보기관과의 협력을 통해 러시아·우크라 전선에서 활동 중인 것으로 보이는 러시아 북한군 추정 인물(사진 오른쪽)을 확보했다고 밝혔다. 북한군 추정 인물은 도네츠크 지역 인근 ‘KN-23’(북한판 이스칸데르 미사일) 발사장에서 러시아군 복장으로 러시아 군인과 함께한 모습. 국정원 제공.

북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 대규모 특수부대 파병을 결정했고 이미 일부는 러시아로 이동한 것으로 확인됐다.

북한 지상군의 대규모 파병은 이번이 처음으로, 한반도는 물론 동북아를 넘어 전 세계의 안보지형에 상당한 파장을 몰고 올 것으로 우려된다.

국가정보원은 18일 “북한이 지난 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 포착했다”면서 “북한군의 참전 개시를 확인했다”고 밝혔다.

국정원에 따르면 이미 1500명이 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척 및 호위함 3척을 이용해 러시아 블라디보스토크로 1차 이동했다. 조만간 2차 수송 작전이 진행된다고 국정원은 예상했다.

정보소식통은 “북한이 최정예 특수작전부대인 11군단, 소위 폭풍군단 소속 4개 여단 총 1만2000여명 규모의 병력을 우크라이나 전쟁에 파병할 것으로 예상된다”고 말했다.

러시아에 파병된 북한군은 현재 극동지역 블라디보스토크, 우수리스크, 하바롭스크, 블라고베셴스크 등에 분산돼 러시아 군부대에 주둔 중이다. 이들은 적응 훈련을 마치는 대로 전선에 투입될 것으로 예상된다.

이들은 러시아 군복과 러시아제 무기를 지급받았으며, 북한인과 용모가 유사한 시베리아 야쿠티야·부라티야 지역 주민으로 위장한 가짜 신분증도 발급받았다고 국정원은 전했다. 참전 사실을 숨기려고 러시아군으로 위장한 것으로 보인다.

국정원은 지난 8월 초 북한 미사일 개발의 핵심인 김정식 군수공업부 제1부부장이 여러 차례 우크라이나와 러시아 전선 인근에 있는 북한산 ‘KN-23 미사일’ 발사장을 방문한 정황을 포착한 후 후속 동향을 주시하다 러시아 군함의 북한군 이송을 확인할 수 있었다고 한다.

국가정보원이 러시아에 파병된 북한군 추정 인물 사진을 자체 인공지능(AI) 안면인식 기술에 적용한 결과, 이 인물은 지난해 8월 김정은 국무위원장이 전술미사일 생산공장을 방문했을 당시 김정은을 수행한 북한군 미사일 기술자(동그라미)로 확인됐다고 밝혔다. 국가정보원 제공.

국정원은 북한이 지난해 8월 이후 현재까지 총 70여차례에 걸쳐 컨테이너 1만3000여개 이상 분량의 포탄·미사일·대전차로켓 등 인명 살상 무기를 러시아에 지원한 것으로 평가했다.

이번 파병은 지난 6월 북러 양국이 체결한 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’에 담긴 군사 개입 조항에 근거한 것으로 보인다.이 조약 제4조에는 북러 중 한 나라가 전쟁상태에 처하면 다른 나라는 유엔헌장과 양국 국내법에 준해 자신이 보유한 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다고 명시돼 있다.

북한군 참전에 따라 북러 양국 간 군사협력이 더욱 심화할 것으로 우려된다.특히 대규모 파병의 반대 급부로 북한이 고대하는 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술, 핵 추진 잠수함 기술 등 첨단군사기술이 이전될 가능성이 한층 커졌다. 또 한반도 유사시 러시아의 군사 개입 우려도 현실이 될 가능성이 제기된다.

한편 국정원은 최근 우크라이나 정보기관과 협력을 통해 러시아·우크라이나 전선에서 활동 중인 것으로 보이는 북한군 추정 인물의 사진을 확보했다고 밝혔다. 북한군 추정 인물은 도네츠크 지역 인근 KN-23(북한판 이스칸데르 미사일) 발사장에서 러시아군 복장으로 러시아 군인과 사진을 찍은 모습이었다.

국정원이 해당 북한군 추정 인물 사진을 자체 인공지능(AI) 안면인식 기술에 적용한 결과, 이 인물은 지난해 8월 김정은 국무위원장이 전술미사일 생산공장을 방문했을 당시 김정은을 수행한 북한군 미사일 기술자로 확인됐다.

국정원 AI 안면인식 기술상 인물 유사도는 80% 이상으로 나타났으며, 이는 사실상 동일인물임을 뜻한다. 국정원은 “러·우크라 전선에 투입된 북한군 미사일 기술자들은 북한제 미사일의 발사를 지원하고 있으며, 이를 통해 기술적 문제점 확인 및 추가 기술 확보를 시도하고 있는 것으로 보인다”고 분석했다.

정충신 선임기자