국정원 “북한, 1만2000명 러 파병 합의”…尹, 안보 회의 소집

北특수부대 4개 여단 규모 파병
최근 러시아로의 병력 이동 시작
대통령실 “국제사회에 대한 위협
좌시하지 않고 동맹과 공동대응”

북한군의 모습. [사진=조선중앙통신연합뉴스]

북한이 우크라이나와 전쟁 중인 러시아를 돕기 위해 1만명 이상의 대규모 병력을 러시아에 파병하기로 결정했고, 최근 병력 이동을 시작한 것으로 우리 정보당국이 파악했다. 정부는 대통령 주재 긴급 안보 회의를 열고 대응 방안을 논의했다.

국가정보원은 18일 “북한이 특수부대 등 4개 여단 총 1만2000명 규모 병력을 우크라이나 전쟁에 파병하기로 최근 결정한 것으로 파악됐다”고 밝혔다. 북한 지상군의 대규모 파병은 이번이 처음이다.

국정원 소식통은 “북한군의 이동이 이미 시작됐다”고 말했다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 17일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의 이후 열린 기자회견에서 “북한이 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만명가량을 준비 중이라는 정보가 있다”고 밝혔다.

우리 정부는 긴급하게 대책 마련에 나섰다. 윤석열 대통령은 이날 용산 대통령실에서 국가안보실, 국방부, 국가정보원 핵심 관계자 등이 참석한 가운데 ‘북한 전투병의 러시아 파병에 따른 긴급 안보 회의’를 열어 대응 방안을 논의했다고 대통령실이 전했다.

회의 참석자들은 최근 북한군의 러시아 이동과 러시아에 대한 전쟁 지원 정보를 공유했다. 또 “러북 군사 밀착이 군사 물자의 이동을 넘어 실질적 파병으로까지 이어진 현 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점에 인식을 같이했다”고 대통령실은 전했다.

정부는 현재 상황을 좌시하지 않고 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 대응해 나가기로 했다.

대통령실은 “윤석열 정부는 우방국들과의 공조하에 북한의 러시아 파병 동태를 초기부터 면밀히 추적해 왔으며, 향후에도 관련 상황을 면밀히 주시하며 필요한 조치들을 적극적으로 강구해 나갈 계획”이라고 밝혔다.