‘선거 패배’ 곡성 먼저 간 韓 “더 잘하겠다”

與 3.48% 득표… 5일장 방문해 낙선인사
“기회 얻을 수 있게 호남에 잘하겠다”

한동훈 국민의힘 대표가 10·16 재·보궐선거에서 패배한 전남 곡성을 방문해 “다음에는 한 번 기회를 주셨으면 좋겠다. 그러면 더 좋은 정치를 보여드리겠다”고 했다. 텃밭이자 선거에서 승리한 부산 금정구, 인천 강화군보다 먼저 곡성을 찾은 것이다. 취임 직후 ‘호남 공략’을 약속한 만큼, 재보선을 기점으로 정치 보폭을 넓히려는 시도다.

국민의힘 한동훈 대표가 18일 오전 전남 곡성기차마을전통시장에서 상인들과 인사를 나누고 있다. /연합뉴스

한 대표는 18일 곡성5일시장에서 시민들과 만나 “저희가 앞으로 잘하겠다. 저희도 좀 찍어달라”며 이렇게 말했다. 또 “나중에 한번 (당선)될 수 있게 저희가 더 잘하겠다”고도 했다. 국민의힘은 이번 재보선에서 22년 만에 곡성에 기초자치단체장 후보를 냈지만, 최봉의 후보가 3.48%를 얻어 낙선했다.

한 대표는 이후 기자들과 만나 “보수정당으로서는 최초인 것 같은데, 제가 처음으로 곡성에서 유세하며 국민의힘의 진심을 보여드렸다”며 “곡성과 호남에 국민의힘이 더 잘하겠다. 이 마음을 보여드리기 위해 선거 이후 제일 처음으로 곡성에 왔다”고 말했다.

‘호남 공략’ 기조도 거듭 언급했다. 한 대표는 2026년 지방선거 전략에 대해 “우리는 전국정당이고 대한민국은 그렇게 넓은 나라가 아니다”라며 “진심과 실천력으로 다가가겠다. 그런 마음이 언젠가는 통할 거라 본다”고 했다. 당 관계자는 “한 대표가 취임 후 강조해왔던 호남 공략을 실천하는 것”이라며 “2년 뒤 지선을 목표로 꾸준하게 다가갈 것”이라고 했다.

친한계는 한 대표의 ‘용산 차별화’ 전략이 선거에 호재가 됐다고 본다. 금정구청장 선거에서 22.1%포인트 차이로 이긴 게 결정적이다. 부산은 22대 총선에서 국민의힘이 18개 지역구 중 17개를 ‘싹쓸이’했지만, 이번엔 우려가 만만치 않았다. 민주당과 조국혁신당의 야권단일화, ‘김건희 여사 리스크’와 당·정 지지율 하락 등이 겹쳤다. 그러나 취임 후 첫 선거에서 부산을 수성한 만큼, 대통령실을 향한 친한계의 쇄신 압박도 강해질 전망이다.