김계환 해병대사령관 “군인으로서 떳떳하다”…채 상병 사건 외압 의혹에 반박
해군, 2030년까지 함정에 병사 탑승 최소화 계획
김계환 해병대사령관이 18일 채 상병 순직 사건에 대한 수사 과정에서 ‘부당한 외압에 굴복한 것 아니냐’는 의혹에 대해 “지금까지 군인으로서 떳떳하게 임하고 있다”고 밝혔다.
김 사령관은 이날 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 해군·해병대 국정감사에서 “내일 전역하더라도 그(떳떳한) 자세를 변하지 않고 마지막까지 복무하겠다”고 답했다. ‘책임질 건 책임지고 명예롭게 사는 인생이 됐으면 좋겠다’는 김병주 더불어민주당 의원의 질의에 대한 답변이었다.
김 사령관은 당초 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)의 초동조사 결과에 동의했다가, 이후 박 대령과 반대되는 입장으로 태도를 바꿨다. 야권에서는 ‘VIP 격노설’ 등과 관련해 김 사령관이 모종의 압력을 받은 것 아니냐고 의심하고 있다.
김 사령관은 “지금까지 모든 수사와 관련해서 법정에 출석해서 제가 할 수 있는 답변을 정성껏 드렸다”고 말했다. 김 의원은 “대통령이 격노하고 하루 아침에 (수사 결과를) 바꾸라고 해서 어쩔 수 없이 따랐는데 섭섭하지 않느냐”고 묻자, 김 사령관은 “굳이 답변하지 않아도 될 것 같다”고 말했다.
김 사령관은 임성근 전 해병대 1사단장이 경찰 수사에서 ‘혐의 없음’ 판단을 받은 데에 대해 “결과를 존중한다”면서도, 경찰 수사에 대한 유족의 이의제기로 “추가 사건이 있어서 (검찰이)수사 중인 것으로 안다”고 말했다.
야당 의원은 이윤세 해병대 전 정훈실장(대령)이 국정감사의 참고인으로 지정됐으나 불참한 것에 대해 “사령관이 빼돌린 것 아니냐”, “무책임한 것 아니냐”며 항의했다. 이에 김 사령관은 “이윤세 대령이 참석하지 않은 걸 두고 묵묵히 임무를 수행하는 해병대 전체가 그렇다는 식으로 말하는 건 잘못됐다”고 말했고 야당 의원들이 반발하면 국감이 중단되는 사태도 벌어졌다. 야당 의원들은 김 사령관의 태도를 문제 삼아 전원 퇴장했다가 약 1시간 뒤에 국감이 재개됐다.
한편 해군은 이날 2030년까지 함정에 탑승하는 병사를 최소화하겠다는 계획을 밝혔다. 병력자원이 줄어듦에 따라 장교와 부사관 중심으로 함정을 운용하겠다는 것이다. 해군은 소해함·유도탄고속함·항만경비정·다목적훈련지원정 각 1척씩에는 장교와 부사관만 탑승하고, 구축함 6대와 호위함·상륙함 각 1척씩에는 장교와 부사관을 중심으로 하되 조리병 등 일부 병사만 탑승하는 방식으로 시범운영을 하고 있다.
곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com
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