계속되는 ‘무릎 이슈’ 레너드, 2024~2025시즌 개막전도 못 나온다 “재활로 무기한 결장”

카와이 레너드. 게티이미지코리아

지난 시즌 막판 당한 무릎 부상이 이번 시즌에도 지긋지긋하게 괴롭히고 있다. 카와이 레너드(LA 클리퍼스)가 무릎 부상으로 2024~2025시즌 개막전에 결장할 것으로 보인다.

미국 스포츠전문매체 ESPN은 18일 “레너드가 오른쪽 무릎 염증으로 인한 재활로 무기한 결장할 것”이라고 전했다.

레너드는 지난 3월 오른쪽 무릎에 발생한 염증으로 인해 정규시즌 마지막 8경기에 결장했고, 이어진 댈러스 매버릭스와의 플레이오프 1라운드 6경기 중 4경기에 결장했다. 시즌 후 생애 첫 올림픽 대표팀에 뽑혀 2024 파리 올림픽 출전을 눈 앞에 두고 있었으나, 끝내 중도 하차했다.

문제는 이 염증이 선수 생활 내내 그를 괴롭힐 가능성이 높다는 것이다. ESPN에 따르면 ‘남은 선수 생활 내내 염증 치료를 해야 하는 거냐’는 질문에 레너드는 그럴 가능성을 완전히 배제하지 않으면서 의료진에게 재활 치료를 잘 받고 있다고 답했다.

레너드는 클리퍼스 이적 후 크고 작은 부상에 시달리고 있다. 2020~2021시즌 플레이오프에서 오른쪽 무릎 십자인대 파열로 2021~2022시즌 전체를 날렸고, 2022~2023시즌에도 무릎 부상으로 꽤 많은 경기에 결장한 끝에 정규리그 52경기에 출전하는데 그쳤다. 지난 시즌은 모처럼 건강한 시즌을 보내는 것 같았는데, 막판 무릎 염증 부상이 발목을 잡았다.

카와이 레너드. 게티이미지코리아

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com