'반전의 계기' 홍명보, 3연승으로 돌파구 마련...박수도 야유도 없었다

작전 지시하는 홍명보 감독

박수 소리는 아직 들리지 않았으나 야유 소리 또한 없었다.

비난받으며 지휘봉을 잡은 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 월드컵 예선 3연승으로 반전의 계기를 마련했다.

지난 7월 홍 감독이 대표팀 감독으로 선임된 뒤 한국 축구는 엄청난 풍파를 견뎌야 했다.

대한축구협회에 대한 뿌리 깊은 불신에 외국인 감독 선임을 바라던 팬들의 실망감이 더해지면서 홍 감독 선임 과정에 대한 공정성 논란이 확산했다.

후폭풍은 축구판을 넘어 국회와 정부로도 번졌다.

홍 감독은 국회 현안 질의에 불려 가 죄인처럼 가시 돋친 질문을 받아야 했다.

홍 감독 선임 과정에 대한 감사를 진행한 문화체육관광부는 '절차적 하자'를 발견했다고 했다.

3-2 승리 이룬 홍명보 감독

그러면서 '정몽규 축구협회 회장이 10차 회의 뒤 외국인 감독 후보들에 대한 면담을 진행할 게 아니라 곧바로 홍 감독 선임을 위한 협상을 진행했다면 아무런 문제가 없었을 것'이라는 결론도 냈다.

문체부마저도 홍 감독이 1순위 후보가 된 과정엔 문제가 없었다고 인정했으나 그를 향한 비난 여론은 수그러들지 않았다.

이런 상황에서 홍 감독은 2026 북중미 월드컵 본선행의 최대 고비로 여겨지던 10월 A매치 2연전을 전승으로 마무리하며 스스로 돌파구를 만들었다.

10일 요르단과의 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 3차전에서 2-0 완승을 거둔 홍명보호는 15일 용인 미르스타디움에서 치러진 이라크와 4차전에서도 3-2 승리를 거뒀다.

9월 치른 오만 원정 2차전의 2-0 승리를 더하면, 3연승을 달린 홍명보호다.

'연승 행진'에 팬들의 마음은 상당 부분 누그러진 것으로 보인다.

한국의 3차 예선 첫 경기였던 팔레스타인과 홈 경기(0-0 무승부)에서는 서울월드컵경기장 전광판에 홍 감독의 모습이 나올 때마다 팬들은 크게 야유를 보냈다.

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그동안 한국 축구에서 볼 수 없었던 장면이어서 축구계의 충격은 컸다.

그러나 이날 이라크전에선 홍 감독을 향한 야유 소리가 들리지 않았다. 물론 그가 박수를 받은 것은 아니다.

홍 감독을 향한 여론의 추는 '관망세' 쪽으로 이동한 거로 보인다.

경기 뒤 기자회견에서 야유가 없었던 이유가 뭐라고 생각하는지 묻는 말이 나왔다.

홍 감독은 "그 이유는 잘 모르겠다"며 활짝 웃었다.

이제 3차 예선은 6경기를 남겨두고 있다.

11월엔 쿠웨이트(14일), 팔레스타인(19일)과 연달아 원정 경기를 치른다. 요르단, 이라크보다는 수월한 상대들이다.

홍 감독이 연승 행진을 이어가 팬들의 마음을 완전히 돌릴 수 있을지 관심이 쏠린다. /연합뉴스

[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]

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