오늘 밤 8시26분, 올해 가장 큰 보름달이 뜬다

곽노필의 미래창
정월대보름 달보다 14% 크게 보여
동쪽엔 달·토성, 서쪽엔 혜성·금성

올해 가장 큰 슈퍼문이 17일 뜬다. 사진은 제24회 천체사진공모전 수상작 보름달. ©김석희

올해 세번째 슈퍼문이자 가장 큰 보름달이 17일 뜬다.

이날 뜨는 둥근달과 지구의 거리는 35만7400km로 지구-달 평균 거리인 38만4400km보다 약 2만7000km 더 가깝다. 한국천문연구원에 따르면 달이 가장 둥근 모양을 띠는 시점은 17일 오후 8시26분이다. 이때가 달과 지구, 태양이 정확히 일직선을 이루는 순간이다.

동쪽 하늘에 보름달이 떠오르는 시각에 서쪽 하늘에선 8만년만에 찾아온 쯔진산-아틀라스 혜성(C/2023 A3)이 출현한다. 올해 나타난 혜성 중 가장 밝은 이 혜성은 요즘이 가장 밝을 때다. 혜성 아래쪽에선 금성(개밥바라기별)도 볼 수 있다. 동남쪽 하늘엔 토성도 있다.

보름달과 토성, 금성과 혜성을 한꺼번에 볼 수 있는 흔치 않은 기회다. 모두 맨눈 관측이 가능하지만 토성과 혜성은 희미하다. 겉보기 밝기 등급은 보름달 -13, 토성이 0.7, 금성이 -3.8, 혜성이 3.6이다. 숫자가 작을수록 밝다. 숫자 1이 작아질 때마다 밝기는 2.5배 차이가 난다. 맨눈으로 볼 수 있는 최저 겉보기 밝기는 보통 6등급으로 본다.

서울 기준으로 이날 달이 뜨는 시각은 오후 5시38분, 지는 시각은 다음날 오전 7시22분이다.

17일 저녁 7시 서울의 하늘. 동쪽에선 보름달, 서쪽에선 쯔진산-아틀라스혜성과 금성(개밥바라기별)을 볼 수 있다. stellarium

정월 대보름 달보다 14% 크게 보여

달은 지구를 원형이 아닌 타원형으로 돌고 있다. 따라서 지구와 달이 가까울 때 뜨는 보름달은 다른 때보다 크게 보인다. 가장 가까울 때와 가장 멀 때의 거리 차이가 4만㎞에 이른다. 지구 중심을 기준으로 가장 가까울 때는 평균 36만3396㎞(근지점), 가장 먼 때는 평균 40만5504㎞(원지점)이다.

슈퍼문이란 달이 공전궤도상 지구에 가장 가까울 때를 기준으로 90% 이내 거리에 있을 때 뜨는 보름달을 가리키는 말이다. 과학적인 용어는 아니고 1970년대 말 미국의 한 점성가가 만든 말이다. 평소보다 2만㎞ 이상 지구와 더 가까울 때 뜨는 슈퍼문은 가장 작은 보름달(미니문)에 비해 최대 14% 더 크고, 최대 30% 더 밝다.

이번에 뜨는 슈퍼문은 올해 가장 작은 보름달이었던 2월24일 정월대보름의 둥근달보다 겉보기 크기가 약 14% 크다. 2월 보름달의 거리는 40만5900km였다.

다음달엔 올해 마지막 슈퍼문

천문연은 “달과 지구의 거리가 평소보다 가까워지긴 하지만 달이 크게 보이는 데는 대기의 상태나 주관적인 부분도 작용하기 때문에 육안으로는 특별한 차이를 못 느낄 수 있다”고 밝혔다.

슈퍼문은 보통 한 해 3~4번 나타난다. 그러나 슈퍼문이 뜨는 시기는 해마다 조금씩 달라진다. 이는 달이 가까워지거나 멀어지는 주기인 근점월(근지점에서 근지점)은 약 27.55일, 보름달에서 다음 보름달로 변하는 삭망월은 약 29.53일로 차이가 나는 데서 비롯된다.

11월엔 올해 네번째이자 마지막 슈퍼문이 뜬다. 이때의 슈퍼문은 지구와의 거리가 36만km로 다소 멀어진다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr