[지지대] 잠복결핵

기원전 7000년 흔적이 발견됐다. 석기시대 화석에서였다. 인류 역사상 가장 많은 생명을 앗아간 감염 질환이다. 처음 발견한 이는 독일 세균학자 로베르트 코흐였다. 1882년 1월이었다. 같은 해 3월 학회에 발표하면서 세상에 알려졌다. 결핵 얘기다.

폐결핵 환자로부터 나온 미세한 침방울 혹은 비말핵에 의해 직접 옮겨진다. 비말핵은 기침이나 재채기를 하면 결핵균이 들어 있는 입자가 공기 중에 나와 수분이 적어지면서 날아다닌다. 가을에 두드러진다.

감염된다고 다 걸리진 않는다. 접촉자의 30% 정도가 옮겨지고 감염된 사람의 10% 정도가 환자가 된다. 나머지는 평생 건강하게 지낸다. 발병자의 50%는 감염 후 1~2년 내 발병하고 나머지 50%는 그 후 일생 중 특정 시기, 즉 면역력이 감소하면 발병한다.

과거에 비해선 많이 줄었지만 여전히 많은 이들이 고통을 받고 있다. 최근 기준으로 환자 수는 3만6천44명(10만명당 70.4명)으로 집계됐다.

정부가 잠복결핵 감염 세부 정보를 소개한 책자를 개정해 발간했다. 여기서 주목할 부분이 있다. 잠복결핵이다. 인체 내 방어 면역 반응에 따라 몸속에 들어온 결핵균이 증식하지 않고 결핵으로 진행하지 않는 경우다. 신체 내 결핵균이 잠을 자는 상태다. 실제 결핵과 달리 2주 이상의 기침이나 발열 같은 증상 및 전염성은 없다.

일반적으로 잠복결핵 감염자의 10% 정도에서 실제 결핵이 발병하는 것으로 파악된다. 의료기관, 학교, 어린이집 등 결핵 발생 위험이 높고 발생할 경우 집단 내 전파 가능성이 큰 집단시설 종사자는 의무 검진 대상이다.

잠복결핵에서 실제 결핵 발병으로의 진행을 막으려면 잠복 중인 결핵균을 사멸시키기 위한 치료제를 복용해야 한다. 치료를 완료하면 최대 90%까지 결핵을 예방할 수 있다. 날씨가 선선해지면 발병할 확률이 높다. 질병당국의 지혜가 필요한 시점이다.

허행윤 기자 heohy@kyeonggi.com