검찰, 조명균 전 통일부 장관 자택 압수수색… 이스타 ‘방북 전세기’ 특혜 의혹

文정부 남북 평화협력 예술단 190여명 이송
공개 입찰 아닌 통일부가 선정… 참고인 신분

북한 김정은 국무위원장이 2018년 4월 27일 판문점 평화의집 2층에서 오전 남북정상회담을 마친 뒤 1층에서 임종석 대통령 비서실장, 조명균 통일부 장관(오른쪽)과 웃으며 이야기를 나누고 있다. 연합뉴스

문재인 전 대통령 사위였던 서모(44)씨의 타이이스타젯 특혜 채용 의혹을 수사 중인 검찰이 조명균 전 통일부 장관의 주거지를 압수수색했다. 태국 저가 항공사 타이이스타젯 실소유주이자 국내 저비용 항공사 이스타항공 창업주인 이상직 전 의원이 문 정부 당시 중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장 임명 이외에 또 다른 특혜를 받았는지 들여다보기 위해서다.

전주지검 형사3부(부장 한연규)는 이달 중순 조 전 장관의 자택 등을 압수수색해 방북 전세기 선정과 관련한 증거물을 확보했다고 14일 밝혔다. 검찰에 따르면 이스타항공은 2018년 3월 29일과 31일 평양으로 가는 남북 평화 협력 기원 남측 예술단 190여 명을 이송하는 데 특별 전세기를 제공했다. 같은 해 4월 3일 공연단이 귀환할 때도 이 전세기로 실어 날랐다. 통일부는 당시 과거 방북 전세기를 운영한 경험이 있고 가격 경쟁력이 낫다는 이유로 대형 항공사가 아닌 이스타항공을 결정한 것으로 전해졌다. 이스타항공은 2015년 고 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사가 방북했을 때, 같은 해 열린 남북노동자 통일축구대회 때 방북 전세기를 운영했다. 그러나 검찰은 공개 입찰이 아닌 정부 측이 제안해 전세기를 선정했고, 이 과정에서 특혜가 있었던 것은 아닌지 의심하고 있다.

검찰은 이 전 의원이 2018년 3월 5일 중진공 이사장에 임명된 것과 서씨가 타이이스타젯 전무로 채용된 것 사이에 연관성이 있다고 보고 수사 중이다. 서씨는 2018년 7월~2020년 4월 타이이스타젯에서 월급 800만 원과 주거비 350만 원 등을 지원받았다. 검찰은 서씨가 받은 월급 등을 이 전 의원이 문 전 대통령에게 제공한 뇌물로 보고 있다. 이 전 의원은 중진공 이사장을 지낸 이후 2020년 21대 총선에서 민주당 공천을 받아 전주을에 당선됐다. 검찰은 문 정부가 이 전 의원에게 중진공 이사장 등 개인 자리뿐만 아니라 이스타항공에도 각종 혜택을 준 것으로 의심하고 있다.

검찰 관계자는 “방북 전세기를 (문 전 대통령에 대한) 뇌물 성격으로 보고 있지는 않고, 사위 채용과 함께 또 다른 특혜가 있었는지 조사 중"이라며 “현재 조 전 장관은 피의자가 아닌 참고인 신분”이라고 말했다.

전주= 김혜지 기자 foin@hankookilbo.com