초과 지급 근로장려금 거둔다…16만가구 평균 35만원 내야

소득세 환수…저소득층 부담
정태호 의원 “연장 등 대책을”

국세청이 내년부터 근로장려금을 초과 지급한 가구에 대해 소득세로 환수할 예정이다. 당장 내년부터 16만가구가 소득세로 평균 35만원을 추가로 내야 한다.

14일 국회 기획재정위원회 소속 정태호 더불어민주당 의원이 국세청에서 제출받은 자료를 보면, 최근 5년간 국세청이 반기분 근로장려금을 초과 지급한 가구는 110만가구에 금액은 4162억원에 달했다. 이 중 현재까지 환수하지 못한 금액은 2549억원(68만가구)으로 전체의 61.2%였다.

근로장려금은 저소득 가구의 근로를 장려하고 생계를 지원하는 근로연계형 소득지원 제도다.

반기분 근로장려금이 초과 지급된 이유는 국세청이 구조적으로 수급자의 소득·가구 유형을 정확히 예측할 수 없기 때문이다. 국세청은 근로장려금을 신속히 지급하기 위해 2019년부터 6개월마다 근로장려금을 지급하는 반기 지급제도를 운영했다. 상반기분 지급 시 연 소득을 예측해 일단 지급한 후, 하반기에 연 단위로 정산하는 구조다.

국세청은 근로장려금 수급자의 일시상환 시 대량 민원 발생을 우려해 일단 초과지급 발생 후 5년간 다음 장려금 지급액에서 초과액을 차감하는 방식으로 환수하고 있다. 그러나 일부 수급자는 수급 이후 장려금 대상에서 제외돼 5년 동안 간접징수가 불가능한 경우도 발생한다. 이 경우 남은 초과액에 대해 소득세로 청구해 징수할 계획이다.

특히 내년은 반기 지급제도로 전환한 지 5년이 되는 시점이라, 아직 환수금이 남은 납세자들에 대해 소득세로 직접 청구해야 한다. 국세청은 내년부터 16만가구에서 552억원의 근로장려금을 환수할 것으로 추정하고 있다. 이는 가구당 평균 35만원 규모다.

반기별 장려금 지급 제도에 대한 수급자의 이해도가 낮고 거부감이 커 징수 과정에서 혼란도 예상된다. 정 의원은 “근로장려금 미환수 가구의 경제적 부담을 줄이기 위해 상환기간 연장, 분할상환 등 대책을 마련해야 한다”고 말했다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com