신임 주중대사에 김대기…또 ‘돌려막기 인사’ 논란

윤석열 정부 초대 비서실장
10개월 만에 다시 요직에

윤석열 대통령이 14일 주중국 대사에 김대기 전 대통령비서실장(사진)을 내정했다. 비서실장에서 사임한 측근을 10개월 만에 다시 주중대사로 기용한 ‘돌려막기’ 인사라는 비판이 제기된다.

대통령실은 경제관료 출신인 김 내정자가 다양한 국정 운영 경험을 갖춘 만큼 중국과의 경제 및 외교 문제를 풀어나가는 데 적합하다고 평가했다. 김 내정자는 기획예산처 예산총괄심의관과 재정운용실장, 통계청장, 이명박 정부 청와대 경제수석비서관과 정책실장을 거쳐 윤석열 정부 초대 비서실장을 지냈다.

정진석 대통령비서실장은 용산 대통령실 청사에서 가진 브리핑에서 “(김 내정자는) 오랜 기간 경제부처에서 근무하며 한·중 자유무역협정(FTA), 한·중 무역 갈등 해소 등 중국과의 경제협력 사업을 추진한 정책 경험이 풍부하다”며 “평소 경제 문제를 중심으로 한·중관계에 깊은 관심을 갖고 중국의 사회·문화·역사에 천착해왔을 뿐 아니라 수준급의 중국어 구사력을 갖췄다”고 내정 이유를 밝혔다.

정 실장은 “오늘 중 중국 정부에 김 내정자의 아그레망(외교사절 파견에 대한 주재국의 동의)을 신청할 예정이며 아그레망이 부여되는 대로 임명할 계획”이라고 말했다.

대통령실 고위 관계자는 “우리 외교에서 중국이 차지하는 비중을 감안하고 동시에 최근 활발히 가동되고 있는 한·중 고위급 교류의 흐름을 이어 양국 관계를 더욱 성숙하게 발전시키고자 하는 뜻이 담겨 있다”고 설명했다.

김 내정자는 2022년 5월 윤석열 정부 출범 직후부터 대통령비서실장으로 일했다. 2023년 12월 대통령실을 떠나고 약 10개월 만에 재기용된 것이어서 인사 ‘돌려막기’ 비판은 피할 수 없을 것으로 보인다.

윤 대통령은 김 내정자의 퇴직 후에도 신임을 보여왔다. 윤 대통령은 국민의힘 전당대회가 진행된 지난 7월23일 김 내정자와 이관섭 전 비서실장, 정진석 실장과 함께 만찬을 했다. 지난 8월에는 루이스 아비나데르 도미니카공화국 대통령 취임식에 김 내정자를 경축 특사로 파견했다.

김 내정자의 전임자이자 윤석열 정부 첫 주중대사인 정재호 대사는 윤 대통령의 충암고 동창으로 대사직을 수행하면서 갑질 의혹이 제기되는 등 각종 논란에 휩싸였다.

박순봉·유새슬 기자 gabgu@kyunghyang.com