남성 난임 원인 ‘정계정맥류’, 조기 진단의 중요성[건강 올레길]

정계정맥류는 고환 주변의 정맥이 우동처럼 늘어나거나, 지렁이처럼 구불구불한 혈관이 만져지는 증상을 동반한다. 이로 인해 고환이 축 늘어지거나 통증을 느낄 수 있다. 

특히 정맥의 역류나 정체로 인해 발생하는 이 질환은 하지정맥류나 치질과 유사한 원리를 가지고 있지만 하지정맥류가 근육 증상에 한정된 문제인 것과는 달리, 정계정맥류의 새까만 피는 정자를 생산하는 생식세포와 남성호르몬을 생산하는 간질세포를 손상시키면서, 돌이킬 수 없는 비가역적인 결과까지 초래할 수 있다.  

실제 정계정맥류는 남성 난임의 주요 원인으로 부각되고 있다. 건강보험심사평가원의 자료에 의하면 난임 검사를 받는 남성 중 20%에서 40%가 정계정맥류가 발견될 정도로 정계정맥류는 남성 난임에 있어 큰 비율을 차지한다.

이처럼 남성의 건강을 위협하는 정계정맥류가 최근 눈에 띄게 증가하고 있어 주의가 요구되고 있다. 지난 2000년 이후 연구에 의하면 40세 이상의 성인 남성 중 약 48%가 이 질환을 앓고 있으며, 나이가 들수록 발병 빈도와 정도가 증가하는 것으로 나타났다. 

따라서 남성들은 자신의 건강 상태를 주의 깊게 살펴보고, 정기적인 검진을 통해 조기에 문제를 발견하고 치료하는 것이 중요하다. 

다행히 현대에서 남성의 키와 체형, 라이프 패턴, 건강에 대한 관심이 달라지고, 진단 장비와 기술이 발전하고 의료서비스를 받을 기회도 늘어나면서, 조기에 정계정맥류 발견할 확률이 훨씬 높아지고 있다.

서울프리마비뇨의학과의원 최기열 원장은 “정계정맥류는 남성 건강에 중대한 영향을 미치는 질환으로, 정기적인 검진과 조기 치료를 통해 건강한 삶을 유지하는 것이 중요하다”고 설명했다.

양형모 기자 hmyang0307@donga.com