한동훈의 김 여사 '맹폭'에도 웅크린 용산... 16일 재보선까지는 침묵?

김건희 여사 겨냥한 韓 전방위 압박에 묵묵부답
총선 전 韓 "국민 눈높이" 당시 사퇴 요구... 대비
'명태균' 민심 이탈 의식... 재보선 결과에도 촉각

김건희(왼쪽 사진) 여사와 한동훈 국민의힘 대표. 뉴스1

윤석열 대통령이 11일 순방을 마치고 돌아왔지만 대통령실은 사흘째 침묵하고 있다. 한동훈 국민의힘 대표가 연일 김건희 여사 문제를 겨냥해 발언수위를 높이는데도 이례적으로 별 반응이 없다. 올 초 비대위원장 시절 한 대표가 명품 가방 수수 의혹을 놓고 '국민 눈높이'를 언급할 당시 득달같이 달려들어 쫓아내려던 것과 대조적이다.

한 대표는 김 여사의 사과를 요구하는 수준을 넘어 대통령실의 인적 쇄신까지 촉구하고 나섰다. 윤 대통령의 인사권과도 직결되는 문제다. 현 정부의 '역린'으로 통하는 민감한 이슈를 거침없이 건드리며 윤 대통령 부부를 동시에 압박한 셈이다.

그런데도 대통령실은 아직 적극적으로 대응할 생각이 없어 보인다. 대통령실 관계자는 13일 윤 대통령과 한 대표의 독대 준비 상황에 대해서만 "당과 다양한 방안을 검토 중"이라고 원론적 입장만 내놓는 데 그쳤다.

이처럼 대통령실이 자세를 낮춘 듯한 제스처를 취하는 건 일단 여건이 불리하다는 판단에 따른 것으로 보인다. 선거 브로커 명태균 의혹이 걷잡을 수 없이 고조된 상황에서 섣불리 대응했다가는 득보다 실이 크다는 계산이다. 순방 기간에 대통령실이 떠밀리듯 해명 입장을 냈다가 거짓 논란으로 비화한 만큼 김 여사와 관련된 사실관계를 제대로 파악하지 않고 외부의 공격에 맞받아쳤다간 더 큰 치명타가 될 수도 있다.

특히 한 대표와의 갈등이 증폭된다면 부담은 훨씬 가중된다. 여권이 쪼개지는 모양새는 최악의 시나리오다. 사태 해결의 돌파구가 될 수도 있는 '윤-한 독대'가 예정된 만큼 대통령실이 가급적 위기를 관리하려는 의도로 비친다. 반대로 16일 재보궐선거에서 국민의힘이 부산 금정구청장을 내주면 한 대표의 입지는 급격히 쪼그라들 수밖에 없다. 이에 대통령실은 선거 결과를 지켜보며 대응에 나설 전망이다. 대통령실 관계자는 "당분간 순방 성과를 홍보하는 데 집중하게 될 것"이라고 말했다.

대신 한 대표를 향한 불쾌감은 당내 친윤석열계 의원들의 입을 통해 터져 나왔다. 대통령실 시민사회수석을 지낸 강승규 의원은 11일 SBS라디오에 나와 도이치모터스 주가조작 의혹과 관련해 한 대표가 검찰의 기소를 촉구하는 듯한 발언을 내놓은 것을 지적하며 "어떻게 법무부 장관을 지낸 여당 대표가 '국민 감정에 따라 여론 재판을 하라'고 하느냐"고 비판했다.

나광현 기자 name@hankookilbo.com