'서울 이적 스토리' 전격 공개! 린가드, "힘든 시간 보냈다...계약 기간 1년 아닌 2년, 우승 도전할 것"

FC서울 제시 린가드./프로축구연맹

[마이데일리 = 노찬혁 기자] FC서울의 '슈퍼스타' 제시 린가드가 회고록을 통해 내년 시즌에도 K리그에서 뛰겠다고 밝혔다.

영국 '더 타임즈'는 12일(이하 한국시각) "맨체스터 유나이티드의 전 미드필더 제시 린가드가 서울에서 새롭게 출발하게 된 배경에 있는 아픈 사연을 공개했다. 그는 한국에서의 새로운 시작과 새 집에 대한 열정을 나누며 과거 어려움을 극복한 이야기를 들려줬다"며 회고록을 전했다.

잉글랜드 국적의 공격형 미드필더 린가드는 맨유 성골 유스 출신이다. 2000년 7살 나이로 맨유 유스팀에 입단해 2015-16시즌부터 1군 주전 미드필더로 정착했다. 린가드는 2021-22시즌까지 맨유에서 활약한 뒤 노팅엄에 입단했다.

린가드는 노팅엄에서 팀 내 최고 주급인 15만 파운드(약 2억 3000만원)를 수령하며 많은 기대를 모았지만 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 17경기 출전에 그쳤다. 노팅엄과 계약을 해지한 린가드는 지난 2월 서울과 계약하며 커리어를 이어나갔다.

FC서울 제시 린가드./프로축구연맹

린가드는 회고록을 통해 "서울 고위 관계자가 나를 보기 위해 맨체스터까지 와서 훈련하는 모습과 5대5 경기를 지켜봤다. 한국이라는 아이디어가 나를 끌어당겼다. 다른 도전뿐만 아니라 새로운 환경과 문화였다. 서울은 K리그에서 가장 큰 클럽 중 하나이고 훌륭한 경기장을 갖춘 팀이라 바로 수락했다"며 서울 이적 배경을 밝혔다.

린가드의 K리그 입성은 화제를 불러일으켰다. 서울은 홈 개막전에서 5만 1670명의 구름 관중을 모았다. 린가드는 "여기서의 생활은 정말 환상적이다. 서울의 멋진 아파트에 살고 있는데, 도시 전체를 내려다볼 수 있다. 팬들과 선수들, 스태프들은 모두 정말 대단하다"고 전했다.

그러면서 "사람들은 내가 한국에 가는 이유를 정말 많이 궁금해했다. 프리미어리그에서 K리그로. 내가 서울과 계약한 기간은 2년이다. 단순히 한 시즌을 뛰기 위해서가 아니라 팀에 트로피를 안기고 유산을 남기기 위해서다"라고 덧붙였다.

린가드는 회고록을 통해 자신의 상처도 밝혔다. 린가드는 "1년 전 나는 지금과 완전히 다른 상황에 있었다. 노팅엄에서 PSR 위반에 대한 걱정이 있었고, 일부 경기에 출전하지 못했다. 신체적으로도 부상을 참고 뛰어 힘든 시간을 보냈다"고 고백했다.

FC서울 제시 린가드./프로축구연맹

이어 "그 와중에 여름에 할머니의 건강이 많이 악화됐다. 어린 시절 어머니가 우울증을 앓는 동안 할머니와 할아버지가 나를 키워주셨다. 11월 할머니가 돌아가셨을 때 할아버지는 큰 충격을 받으셨다. 할아버지를 돌봐야 했고, 장례식을 준비하고, 추도사도 해야 했다"고 덧붙였다.

마지막으로 린가드는 "모든 일이 이유가 있다고 믿는다. 이 글을 통해 사람들이 나를 더 잘 이해하길 바란다. 솔직하게 이야기하는 걸 좋아한다"며 "우승하기는 쉽지 않겠지만 도전할 것이다. 무언가를 이루고, 무언가를 남기기 위해 한국에 왔다. 고향과 멀리 떨어져 있지만 나는 다시 그라운드에 섰고, 최선을 다하고 있다"고 강조했다.