특정 지점 겨냥해 원격 폭파하나…GPS 달린 북한 ‘쓰레기 풍선’

부양기술 발전으로 무기화 가능성
1000t 쌀 살 돈 풍선 날리는 데 써

지난 8일 서울 종로구 상공에 북한의 대남 쓰레기 풍선이 날고 있다. 뉴시스

북한이 남쪽으로 날려 보내는 오물 풍선 일부에 이동위치확인시스템(GPS) 발신기를 탑재한 것으로 13일 파악됐다. 풍선 이동 경로의 실시간 추적은 물론, 특정 지점을 겨냥해 원격으로 폭발시키는 ‘무기화’ 가능성까지 거론된다.

이날 합동참모본부에 따르면 군은 그 동안 수거된 북한 쓰레기 풍선 중 일부에 GPS 장치가 실린 것을 확인했다. 군은 재원이 부족한 북한이 모든 풍선에 GPS 장치를 탑재하진 못했지만, 그 중 일부에 달아 이동 경로를 확인하면서 경험을 쌓고 있는 것으로 보고 있다.

군 관계자는 "쓰레기 풍선은 GPS를 달더라도 풍향 등 기상 극복에 한계가 있다"면서도 "북한의 풍선 부양 기술 발전 가능성을 추적하면서 우발 상황에 대비하고 있다"고 말했다.

풍선에 GPS를 도입한 북한이 경로 추적에서 한 발 더 나아가, 남쪽을 겨냥해 공격에 가까운 행동에 나설 수 있다는 우려도 나온다. 지금까지 알려진 풍선 낙하물 폭파 방식은 타이머에 미리 입력한 시간이 지나면 발열 장치가 작동, 쓰레기가 든 낙하물 봉지를 태우는 방식이었다. 그러나 GPS로 풍선 경로를 추적한 북한이 특정 상공에 도달한 풍선을 원격으로 터뜨리는 장치를 도입할 경우, ‘고의적 무기화’에 해당해 완전히 다른 양상이 전개될 수 있다. 군은 이처럼 북한이 시간과 지점을 지정해 풍선 낙하물을 터뜨릴 가능성까지 고려하면서 추가적인 분석을 진행 중인 것으로 알려졌다.

합참에 따르면 북한은 지난 5월 28일부터 지난 11일까지 28차례에 걸쳐 남쪽으로 풍선을 날렸다. 총 수량은 6000개가 넘는다. 지름 2~3m, 길이 3~4m 크기인 풍선 한 개를 날려 보내는 데는 약 10만 원의 비용이 들 것으로 추정되는데, 지금까지 북한이 풍선 제작에 쓴 6억여 원은 북한 시세로 1000t 넘는 쌀을 살 수 있는 돈이다.

조재연 기자