2위팀 상대 승률 .863? "의미 없다"는 꽃감독…KIA가 그리는 KS 그림은[SC초점]

1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 경기. KIA 이범호 감독이 경기를 지켜보고 있다. 대구=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.09.01/

[스포츠조선 박상경 기자] "상대 전적은 의미가 없습니다."

페넌트레이스와 다른 색깔인 가을야구. KIA 타이거즈 역시 머리를 비운 지 오래다.

올 시즌 KIA는 2위팀에 '공포'였다. 2위팀과 상대한 22경기에서 무려 19승(3패)을 기록했다. 승률로 따지면 0.863에 달한다. 좀처럼 승차를 벌리지 못하며 추격 당하는 흐름의 연속이었지만, 신기하게도 2위팀만 만나면 승리를 쌓았다.

플레이오프에서 격돌하는 삼성 라이온즈와 LG 트윈스도 KIA만 만나면 작아졌다. 올 시즌 KIA는 삼성에 12승4패, LG에 13승3패로 절대 우위였다.

13일 고척스카이돔에서 열린 키움과 KIA의 경기. KIA가 키움에 승리했다. 경기 종료 후 하이파이브를 나누고 있는 이범호 감독. 고척=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.13/

KIA는 올 시즌 페넌트레이드 팀 타율(3할1리)과 팀 평균자책점(4.40), 팀 OPS(출루율+장타율·0.828) 모두 1위다. 10개 구단 중 유일하게 팀 타율이 3할을 돌파했고, OPS 역시 유일한 8할 이상 팀이다. 팀 평균자책점은 KBO리그 평균(4.91)을 훨씬 밑돈다. 어떤 팀이 한국시리즈에 진출하든, KIA가 압도적으로 우승을 차지할 것이라는 전망이 나오는 이유다.

하지만 KIA 이범호 감독의 생각은 정반대다. 이 감독은 '큰 경기에서 상대 전력은 의미가 없다. 똑같은 입장에서 준비해야 한다"고 강조했다.

이번 가을야구를 보면 이 감독의 걱정은 빈말이 아니다. 와일드카드결정전에서 사상 첫 업셋 기적을 썼고, 준플레이오프에서 LG를 벼랑 끝까지 밀어 붙였던 KT 위즈가 그 힘을 증명했다. KT는 페넌트레이스 5위 결정전을 치렀던 SSG 랜더스와는 시즌전적 8승8패로 백중세였다. 와일드카드결정전에서 2연승했던 두산엔 4승12패로 절대 열세였고, 준플레이오프에서 5차전 혈투를 치른 LG에도 7승9패로 약했다. 이럼에도 팀 이럼처럼 마법을 부린 듯 명승부를 이어갔다.

21일 광주 기아챔피언스필드에서 열리는 KIA와 롯데의 경기. 선수들의 훈련을 지켜보고 있는 KIA 이범호 감독. 광주=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.21/

4일부터 광주에서 한국시리즈 대비 훈련에 한창인 이 감독이 중점을 두고 있는 부분은 체력이다. 그는 "확실히 체력적인 부분이 클 것이다. 포스트시즌을 지켜보면 시간이 흐를수록 체력적인 부분이 큰 비중을 차지하는 모습이 보인다"며 "우리 역시 초반 승패가 굉장히 중요하지만, 체력적인 부분 역시 신경을 쓰지 않을 수 없다"고 강조했다.

13일부터 대구에서 막을 여는 플레이오프. 이제 KIA의 시간도 점점 가까워지고 있다. 페넌트레이스 제패를 넘어 한국시리즈 우승으로 7년 만의 통합챔피언, V12를 노리는 KIA의 발걸음도 점점 바빠지고 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com