[포토]'쯔진산-아틀라스 혜성' 기다리는 시민들

12일 강원 평창군 청옥산 육백마지기를 찾은 시민들이 올해 나타난 혜성 중 가장 밝은 위성으로 꼽히는 '쯔진산-아틀라스 혜성(C/2023 A3)'을 관측하기 위해 서쪽하늘을 바라보고 있다.

한국천문연구원에 따르면 쯔진산-아틀라스 혜성은 이날 자정(0시)께 지구에 가장 가까운 근지점을 통과했다. 이에 따라 10월 중 일몰 이후 저녁 서쪽 하늘에서 혜성을 관측할 수 있다. 이 때 지구와의 거리가 7000만㎞로 가까워진다.

공전궤도의 주기가 8만년으로 예측되는 이 혜성은 지난해 1월 9일 중국 난징의 쯔진산 천문대에서 처음 발견된 이후 남아프리카공화국 서덜랜드 천문대의 소행성 탐색 프로그램인 '아틀라스'(ATLAS)에서 재차 확인됐다고 해 쯔진산-아틀라스라고 이름 붙여졌다. 혜성은 얼음, 먼지, 암석 등으로 구성되어 있고 태양에 가까이 다가감에 따라 급격히 온도가 오르면서 꼬리를 만들기에 꼬리가 있는 것이 특징이다.

12일 강원 평창군 청옥산 육백마지기를 찾은 시민들이 올해 나타난 혜성 중 가장 밝은 위성으로 꼽히는 '쯔진산-아틀라스 혜성(C/2023 A3)'을 관측하기 위해 서쪽하늘을 바라보고 있다.

올해 나타난 혜성 중 가장 밝은 위성으로 꼽히는 '쯔진산-아틀라스 혜성(C/2023 A3)'이 12일 강원 평창군 청옥산 육백마지기에서 관측되고 있다.

평창=임형택 기자 taek2@hankyung.com