로봇 두 거장, 9년 만에 한 무대…오준호·서일홍 "AI 기하급수적 발전"

[디노 퓨처테크컨퍼런스] "인간과 공존 꿈꾸는 로봇, 미래는 이미 현실"

(지디넷코리아=신영빈 기자)로봇 업계 두 거장인 오준호·서일홍 교수가 9년 만에 다시 무대에서 만났다. 두 교수는 인공지능(AI) 발전이 로봇 기술사에 유의미한 변화를 가져올 것이라는 데 이견은 없었다.

오준호 레인보우로보틱스 창업주 겸 최고기술책임자(CTO)는 11일 서울 코엑스에서 열린 ‘디지털혁신페스타(DINNO) 2024’ 퓨처테크컨퍼런스에서 AI 기술 가능성에 대해 “생각이 긍정적으로 좀 변했다”고 말했다.

오 교수는 “로봇이 사물을 이해하는 것은 아직 어렵다. 무한 반복으로 연관성을 찾아서 결과를 보여주는 원리는 변함없다”며 “다만 그 결과가 이해하지 못할 정도의 성능을 보여주면서 기대감이 커진 상황”이라고 설명했다.

지난 11일 열린 디지털혁신페스타 2024 퓨처테크컨퍼런스 로봇 세션. 왼쪽부터 서일홍 교수, 오준호 교수 (사진=지디넷코리아)

로봇 AI 대가인 서일홍 코가로보틱스 대표는 “AI 수준이 기하급수적으로 발전하고 있고 이게 로봇에 합쳐지면 굉장한 속도로 연구가 이어질 것”이라며 “얼음이 물이 되고 공기가 되듯이 기술 규모가 커지면서 상변화가 일어날 수 있다고 생각한다”고 전했다.

두 교수는 약 9년 전 한 포럼에서 함께 연단에 올라 로봇과 인공지능 기술 발전에 대한 견해를 밝힌 바 있다. 당시 오 교수는 “로봇 시대는 이미 시작됐지만, 인공지능이 인간 지능을 넘어서는 ‘싱귤러리티’는 500년 후에나 가능할 것”이라고 꼬집었다. 서 교수는 “30년 후 싱귤러리티에 도달할 수 있다”며 “로봇 시대는 15년 후에 올 것”이라고 다른 의견을 냈다.

로봇과 인공지능 기술이 최근 수년 새 빠르게 발전하면서, 두 기술이 접목해서 생길 시너지에 대한 기대감도 보다 높아진 상황이다. 물리적 공간에서 자유롭게 움직일 수 있는 로봇을 만드는 일만큼, 이를 똑똑하게 제어하는 방법론이 중요한 의제로 떠오른 것이다.

지난 11일 열린 디지털혁신페스타 2024 퓨처테크컨퍼런스 로봇 세션. 왼쪽부터 문전일 교수, 서일홍 교수, 오준호 교수 (사진=지디넷코리아)

오 교수는 지난 2004년 국내 최초 이족보행 휴머노이드 ‘휴보’ 개발을 주도한 로봇업계의 거목이다. 일본 혼다가 2000년 ‘아시모’를 공개하자 오 교수팀 주도로 3년 만에 이에 대적할 로봇 휴보를 선보였다. 이후 그와 제자들로 구성된 연구팀은 2011년 레인보우로보틱스를 설립하고 각종 로봇 플랫폼을 개발하고 있다.

서 교수는 오랫동안 로봇 제어 분야에 몰두해 온 석학이다. 1955년생인 그는 서울대 전자공학과를 졸업하고 카이스트에서 석·박사를 받았다. 이후 대우중공업에서 약 5년을 근무한 뒤 한양대학교에서 약 34년 동안 교수로 지냈다. 2017년부터 제자들과 함께 회사를 차리고 로봇 기술을 연구하고 있다.

한편 퓨처테크컨퍼런스는 과학기술정보통신부가 주최하고 한국소프트웨어산업협회(KOSA)가 주관하는 ‘디지털 혁신 페스타(DINNO) 2024’의 부대 행사로 진행됐다.

지난 11일 열린 디지털혁신페스타 2024 퓨처테크컨퍼런스 로봇 세션. 왼쪽부터 문전일 교수, 서일홍 교수, 오준호 교수 (사진=지디넷코리아)

신영빈 기자(burger@zdnet.co.kr)