"한국 국민 수준, 1940년대 英보다 못해" 발언 논란··· 여야 의원들 함께 비판

박지향 동북아역사재단 이사장 지난해 언론 인터뷰 논란
"전쟁 시기 영국 국민 애국심 언급" 해명, 결국 사과

11일 국회에서 열린 국회 교육위원회 국정감사에서 박지향 동북아역사재단 이사장이 의원 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

박지향 동북아역사재단 이사장의 "한국 국민이 1940년대 영국 시민보다 못하다고 생각한다"는 취지의 발언이 국정감사에서 논란이 됐다.

박 이사장은 11일 서울 여의도 국회에서 열린 교육위원회 국정감사에서 지난해 한 언론 인터뷰에서 '2023년 한국 국민 수준은 1940년대 영국보다 못하다'고 말한 사실을 인정하면서 "제 생각"이라고 밝혔다.

박 이사장은 "전쟁 시기 영국 국민의 애국심을 언급한 것"이라고 전제하면서도 "1940년대 영국보다 현재 한국 국민의 수준, 시민적인 책임감 등이 약하다고 이야기했다"고 인정했다. 그는 "당시 영국은 (독일) 히틀러와 전쟁을 벌이고 있었는데 애국심, 특히 공직자의 애국심 정도가 현재 우리 국민들이 국가에 대해 생각하는 마음보다 더 강했던 것 같다"고 덧붙였다. 영국사 전공 학자 출신인 박 이사장은 올해 4월 취임했다.

이에 문정복 더불어민주당 의원은 "대한민국 국민을 개돼지만도 못하게 생각하는 것"이라며 같은 당 소속 김영호 교육위원장에게 박 이사장의 국감장 퇴장을 요구했다.

문 의원은 마이크가 켜진 상태에서 박 이사장을 겨냥해 "정신병자"라고 비난하기도 했다.

이날 국감에서 박 이사장의 해당 인터뷰에 대한 지적이 이어졌다. 김 위원장은 '한국이 일본을 추월했다는 얘기가 나올 때마다 피식 웃는다'고 한 부분을 거론하며 "이런 사대(주의)를 갖고 어떻게 공직에 있냐"고 지적했다. 이에 박 이사장은 "역사에서 우리가 잘못한 것도 좀 기억하자는 것"이라며 "우리가 '망국'(亡國)이라는 굉장히 험한 기억과 경험을 갖고 있다"고 반박했다. 이어 "일본만 탓할 게 아니고 우리는 무엇을 잘못했는지 함께 생각해야 한다"고 덧붙였다.

그러나 여당에서도 비판이 나왔다. 정성국 국민의힘 의원은 "박 이사장의 발언은 여야 문제가 아니라 국민의 감정을 아프게 하고 학생들을 가르치는 선생님도 자괴감을 느끼게 하는 심각한 발언"이라고 지적했다.

같은 당 간사인 조정훈 의원은 "국민들은 과거 학자 때 한 발언을 계속 지켜가겠다는 생각보다 '공직자로 있었다면 그런 발언을 안 했을 것 같다'는 말을 기대할 것"이라며 유감 표명을 제안했다. 결국 박 이사장은 "너무 과한 말을 한 것 같다. 모든 분께 사과드리겠다"며 자세를 낮췄다.

박 이사장은 최근 중국명 '창바이산'(長白山)으로 유네스코 세계지질공원에 등재된 백두산과 관련해서는 "창바이산과 백두산 병기를 추구하고 있다"고 말했다. 박 이사장은 "백두산의 55%는 창바이산이고 45%만이 백두산"이라며 "세계적으로 (창바이산이라고) 쓰는 것에 대해 뭐라고 말할 상황이 아니다"고 발언해 지적을 받기도 했다.

박경훈 기자 socool@sedaily.com