‘짠돌이’ 잘 가라! 40년 만에 구단주 바뀐다는데, 팬들은 콧노래

미네소타 홈구장 타깃 필드. 게티이미지

미국 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스를 소유한 폴라드 가문이 구단 매각을 검토한다. 젊은 ‘짠돌이’ 구단주와 불화했던 미네소타 팬들은 그같은 소식을 반기고 있다.

미네소타 구단주 조 폴라드는 11일(한국시간) 성명을 내고 “저희 가족은 수 개월에 걸친 심사숙고 끝에 지난여름 트윈스 매각을 검토하기로 결정했다”며 “지금이 바로 그런 결정을 공개할 때”라고 밝혔다.

폴라드 가문이 미네소타를 사들인건 40년 전이다. 은행가 칼 폴라드가 1984년 4400만달러에 구단을 인수했다. 칼 폴라드가 2009년 94세로 사망하면서 그 아들인 짐 폴라드가 구단주 자리를 물려받았고, 2022년 다시 지금의 조 폴라드에게 그 자리를 넘겼다. 조 폴라드는 칼 폴라드의 손주 20명 중 1명이다.

폴라드 가문과 미네소타 팬들의 관계는 썩 좋지 않았다. 연고지 규모의 한계로 구단주는 투자에 인색했다. 관중 수도 리그 하위권을 맴돌았다. 2016시즌 59승 103패로 기록적인 부진을 겪었을 때 미네소타 홈 관중은 200만명이 채 되지 않았다. 이후 성적을 끌어올리며 이번 시즌까지 8년 동안 4차례 포스트시즌에 나갔지만 흥행은 여전히 부진했다. 그 기간 단 2차례만 200만 관중을 넘었다. 2010년 최신식 구장 타깃필드 개장 직후 몇 년동안 300만 관중을 넘었지만, 얼마지나지 않아 다시 추락했다.

조 폴라드는 더 인기가 없었다. 2022년 구단주 자리에 오르고 팀 유니폼과 모자 디자인부터 바꿨지만 혹평이 쏟아졌다. 팬들은 투자에 인색한 새 구단주를 향해 ‘짠돌이(cheap) 폴라드’라며 원색적으로 비난했다. 이번 시즌 마지막 홈 경기 때 일부 팬들은 “매각하라”는 구호를 외쳤다. 디어슬레틱은 “폴라드 가문의 매각 검토 결정은 팬들의 박수를 받을 것으로 보인다”고 전했다.

폴라드 가문은 MLB 구단을 통틀어 가장 오래도록 팀을 소유한 사례 중 하나다. 뉴욕 양키스, 시카고 화이트삭스, 필라델피아 등 3개 팀만 이들보다 구단 소유 역사가 길다. 그러나 디어슬레틱은 “스포츠 업계에서 한 가문이 3세대가 넘도록 한 구단을 소유하는 사례가 오히려 드물다”고 전했다. 시간이 갈 수록 구단 가치는 오르는데, 팀과 야구에 대한 구단주의 애정은 세대가 지날 수록 떨어지는 경우가 적지 않다.

미네소타 새 구단주가 누가 될지는 아직 알 수 없다. 디어슬레틱은 “미네소타는 관심 있는 이들에게 매력적인 구매 옵션이 될 것”이라고 했다. 타깃필드는 여전히 리그에서 가장 훌륭한 구장으로 꼽힌다. 카를로스 코레아, 바이런 벅스턴 등 팀을 대표할 만한 스타 플레이어들이 있고 이들을 뒷받침할 젊은 선수들도 많다. 팜 시스템 역시 튼튼한 편이다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com