엉겁결에 자동차그룹 '입양'된 KT, 최대주주 현대차 효과 보나

KT, 현대차그룹 차량관제 회선 독점 공급자 선정... '현대차 반사이익' 기대감↑

국내 재계순위 3위, 완성차 글로벌 점유율 3위기업인 현대차그룹을 등에 업은 KT의 추후 향방에 대한 기대와 우려가 동시에 나오고 있다. /그래픽=강지호 기자

KT의 최대주주가 된 현대자동차그룹에 대한 기대와 우려가 공존하고 있다. 최근 KT가 현대차그룹의 차량관제 회선 독점권을 따내며 양 사간의 긍정적 시너지에 대한 기대가 높아졌다. 동시에 '글로벌 자동차 빅3' 현대차를 등에 업은 KT가 미래 모빌리티 관련 통신 사업을 독식하는 것이 아니냐는 우려도 있다.

11일 통신업계에 따르면 KT가 기존 독점 공급자인 LG유플러스를 제치고 내년부터 판매하는 현대차·기아 차량의 텔레매틱스 회선 독점 공급자로 선정됐다. 텔레매틱스는 차량과 인터넷을 연결하는 무선통신 기술이다. 원격 제어를 비롯해 차량 간 연결, 교통정보 등 차량 내의 소프트웨어 서비스 제공에 사용된다. 현대차그룹은 최근 출시되는 차량에 무선통신 기술을 필수 탑재하고 있다.

LG유플러스는 2022년 이동통신 3사가 고루 제공하던 현대차그룹의 차량관제 회선을 독점해 주목받았다. 당시 500억원 규모의 매출 증대가 예상됐다. 지난해 차량관제가 포함된 무선 사물인터넷(IoT) 회선 증가에 힘입어 무선통신 회선 수에서 KT와의 격차를 벌렸다.

KT는 전 독점 공급자인 LG유플러스보다 더 큰 규모의 실적을 얻을 전망이다. 과학기술정보통신부에 따르면 차량관제 회선은 2018년 178만개에서 2022년 662만개, 올해 7월에는 900만개를 넘어섰다. 이동통신 회선 보다 성장 속도가 빠르고 데이터 사용량도 증가세다. 일반 IoT보다 회선당 비용도 높아 통신사의 중요한 성장동력으로 꼽힌다.

통신 업계는 KT가 현대차 반사이익으로 '제2의 현대캐피탈'이 될 수 있다고 본다. 자동차가 다양한 소프트웨어 기능을 수행할 경우 해당 소비자의 통신업체 선정 또한 자동차와 연계될 가능성이 높다. 현대차그룹 계열사 현대캐피탈은 판매 대리점과 연계한 할부·리스·대출 등 '캡티브 파이낸스'로 시장 내 독보적인 지위를 유지하고 있다. 자동차 금융은 현대캐피탈의 전체 영업자산의 80% 이상을 차지한다.

김주호 참여연대 민생희망본부 팀장은 "(현대차와 KT의 협력증대가) 소비자의 선택권을 제약할 가능성은 낮아보인다"면서도 "추후에는 영향을 줄 수 있다고 보이기 때문에 앞으로 통신관련 계약의 공정성 여부에 대해 당국이 좀 더 지켜봐야할 것 같다"고 했다.

경영 외 사업적 측면에서 현대차의 입김이 작용할 것이라는 관측이 나온다. KT는 유휴 부지를 활용한 전기차 충전 인프라 확대, 영업용 차량의 전기차 전환 등 다양한 협력사업을 모색하고 있다. KT의 모빌리티 통신 사업 비중이 커질수록 현대차가 지분 확대나 영향력 행사에 나설 가능성도 배제하기 어렵다. 지난해 3월 현대차는 KT CEO 선임과 관련해 의결권을 행사한 바 있다.

현대차그룹은 2022년 9월8일 KT와 지분교환을 통해 KT의 지분 7.79%를 취득했다. 목적은 미래 모빌리티 사업을 위한 통신사업과의 시너지 창출이다. 양 사는 6G 기반의 자율주행, UAM(도심항공교통)과 인공위성 기반 AAM(미래항공모빌리티) 등에 대한 기술 제휴를 강화한다는 비전을 제시했다.

KT의 최대 주주였던 국민연금이 지난 4월20일 지분율을 7.51%로 줄이면서 현대차그룹은 총 7.89%의 지분으로 1대 주주 자리에 올랐다. 현대차그룹은 지난 8일 국회과학기술정보방송통신위원회의 과학기술정보통신부 대상 국정감사에서 KT 최대주주 지위에 오른 것은 비자발적이라는 점을 강조하며 경영에 참여하지 않겠다고 선을 그었다.

김진욱 법무법인 주원 변호사는 "통신사업에서 모빌리티가 차지하는 비중은 더욱 커질 것으로 전망된다"며 "(통신업계와) 현대차의 협력사업에 있어 KT가 타 업체들에 비해 유리한 위치를 선점하고 있는 것으로 보인다"고 했다. "(모빌리티 사업 독식에 대한 우려와 더불어) 자동차가 단순한 운송 수단을 넘어 '제2의 집'이 되고 있는 만큼 사용자의 개인정보 보호 등에 대한 부분도 더 꼼꼼히 짚어볼 필요가 있다"고 덧붙였다.

김서연 기자 ksey@mt.co.kr