에르난데스는 짜내고 짜내야 2이닝, 남은 7이닝은 어떻게...임찬규 조기 붕괴는 최악 시나리오 [준PO 이슈]

6일 잠실야구장에서 열린 LG와 KT의 준PO 2차전. 5회 문보경의 호수비에 환호하고 있는 LG 선발 임찬규. 잠실=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.10.06/

[스포츠조선 김용 기자] 임찬규가 무너진다면 LG도 역사의 희생양이 될 수 있다.

LG 트윈스는 11일 잠실구장에서 열리는 KT 위즈와의 준플레이오프 5차전을 치러야 한다. 1차전 패배 후 2, 3차전을 이겼지만 4차전 연장 승부에서 패하며 원점을 허용하고 말았다.

역대 준플레이오프에서 1승1패 상황 3차전 승리팀이 플레이오프에 오르지 못한 적이 없었다. 만약 LG가 패하면 KT가 0%의 확률을 깨게 된다.

결국 마지막 5차전, 어느 팀이 투수 운용을 잘하느냐의 싸움이 될 수밖에 없다. 4차전까지 치르며 필승, 변칙 카드를 모두 활용한 양팀이다. LG는 불펜으로 돌린 에르난데스를 4경기 모두에 기용했다. KT는 5차전 선발로 생각했던 고영표를 4차전에 당겨썼다. 마무리 박영현을 3⅓이닝 투입하기도 했다.

LG쪽을 보자. 이번 준플레이오프 염경엽 감독의 의도는 명확하다. 필승조는 에르난데스, 김진성, 유영찬으로 좁혔다. 이기거나 타이트한 상황에서는 이 세 사람을 믿고 쓴다. 손주영도 있는데 3차전 최원태 뒤에 나와 64개의 공을 던졌다.

9일 수원KT위즈파크에서 열린 준플레이오프 4차전 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기. LG 에르난데스가 9회말 2사 3루 KT 배정대를 삼진 처리하고 있다. 수원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.10.09/

일단 전부 대기다. 하지만 불안 요소가 가득하다. 먼저 에르난데스는 염 감독이 이길 수 있는 상황이라면 1이닝에서 가장 길게는 2이닝까지도 쓸 거라 예고했다. 하지만 에르난데스가 이전까지 보여줬던 구위를 유지하느냐가 관건이다.

에르난데스는 그래도 기대감이 있다. 그가 나오면 KT 타자들이 심리적으로 지고 들어가는 부분이 있다. 150km의 강속구에 슬라이더가 일품이다.

에르난데스가 정말 투혼을 발휘해 2이닝을 책임진다고 하자. 그렇다면 나머지 7이닝을 선발 임찬규와 나머지 필승조가 막아줘야 한다. 그런데 이 필승조들도 불안하다.

8일 수원KT위즈파크에서 열린 LG와 KT의 준플레이오프 3차전, LG 가 6대5로 승리했다. 염경엽 감독과 손주영이 승리의 기쁨을 나누고 있다. 수원=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.10.08/

먼저 유영찬은 부친상 후유증을 이겨내지 못하고 있다. 구위가 현저히 저하됐다. 김진성도 나이를 잊은 활약을 해주고 있지만, 4차전 강백호에게 홈런을 맞는 등 KT 타자들이 치지 못할 공은 아니다. 손주영 역시 위력적인 투구를 했는데 64개 투구 후 이틀을 쉬고 그 때와 같은 경기력을 유지할 수 있을지 지켜봐야 한다.

임찬규가 2차전처럼 5이닝 이상을 막아주면 그래도 계산이 된다. 이 투수들로 2이닝은 버틸 수 있을 가능성이 높다.

9일 수원KT위즈파크에서 열린 준플레이오프 4차전 KT 위즈와 LG 트윈스의 경기. 6회말 2사 만루 LG 유영찬이 마운드에서 내려오고 있다. 수원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.10.09/

하지만 임찬규가 초반 흔들린다면 얘기가 달라진다. 자원과 힘은 한정돼있는데, 막아야 하는 이닝이 길어질수록 LG는 힘들어질 수밖에 없다. 4차전이 잘 보여줬다. 엔스가 5이닝을 넘겨주지 못하고 위기에 처하자, 김진성을 조기에 투입해야했다. 유영찬이 감각을 끌어올리는 차원에서 길게 던지고 버텨 동점을 만들었지만, 필승조를 조기에 다 써버리자 연장에서는 언제든 실점을 할 수 있다는 불안감 속에 경기를 해야했다.

염 감독이 4차전에서 가능성을 확인한 함덕주, 백승현, 정우영 등을 5차전 승부처에서 과감하게 쓸 수 있는지도 경기 중요 포인트가 될 수 있다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com