백령도 가는 여객선, 인천시가 직접 만든다

차량 탑재 여객선 운항 중단에
섬지역 주민·관광객 불편 커져
민간 대형여객선도 무산되며
市, 800억 들여 2030년께 투입

인천시와 옹진군이 사람과 차량을 모두 실을 수 있는 2000t급 대형 여객선을 직접 건조해 서해 최북단 인천~백령 항로(백령·대청·소청도)에 투입하기로 했다.

6200여 명이 주민으로 등록한 이들 3개 섬에는 애초 사람과 차량을 모두 실을 수 있는 2100t급 여객선이 운항됐지만 지난해 3월 해당 선사가 폐업하면서 운행이 중단됐다. 지금은 차량 탑재가 불가능한 여객선과 별도로 화물만 적재하는 화물선이 운항(월·수·금요일)하고 있다. 이에 주민들은 불편을 호소하며 사람과 화물을 함께 실을 수 있는 대형 여객선 투입을 행정당국에 요구해왔다. 10일 인천시와 옹진군은 백령도·대청도·소청도 주민들이 겪는 해상교통 불편을 해소하고 이동권을 확보하기 위해 2030년 취항을 목표로 대형 여객선을 직접 건조하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

현재 '인천~백령' 항로는 1600t급 코리아프라이드호와 500t급 코리아프린세스호가 운항되고 있다. 그러나 두 선박 모두 차량 탑재가 불가능해 주민들은 수산물 운송, 화물차량 탑재가 가능한 대형 카페리 도입을 요구하고 있다. 지난해 초까지는 사람과 차량을 모두 실을 수 있는 2100t급 하모니플라워호가 운항됐지만 지난해 3월 선사가 문을 닫으면서 같은 해 5월부터 운항이 중단됐다. 인천시와 옹진군은 2020년부터 하모니플라워호의 선령 만료(2023년 5월)에 대비해 민간 선사와 9차례 협의한 끝에 지난 7월 8일 실시협약을 체결했다. 그러나 민간 사업자가 자금 조달 과정에서 수익성을 이유로 협약을 파기해 대형 여객선 도입 계획은 원점으로 돌아갔다.

더 이상 방치가 어렵다고 판단한 인천시와 옹진군은 대형 여객선을 직접 건조하기로 했다. 새로 건조할 대형 여객선은 560명 승선에 차량 20대 탑재가 가능한 2000t급 규모다. 건조 예산은 대략 800억원으로 추정된다. 인천시와 옹진군은 연내 사전 자체 타당성 조사 준비를 위한 연구용역을 시행하고, 행정안전부 타당성 조사·중앙 투자심사 등 사전 행정절차에 돌입한다는 계획이다. 행정 절차 준비에 1년 이상, 선박 건조에 4년 정도가 소요돼 새로 건조될 대형 여객선은 2030년께 투입이 가능할 전망이다.

[인천 지홍구 기자]